Condenado a prisión por apoyo a Al Qaeda

La jueza federal Marcia Cooke dijo que no había evidencias suficientes para una condena de por vida, como pedía el gobierno.

Los coacusados Adham Amin Hassoun y Kifah Wael Jayyousi fueron condenados, el primero a 15 años y ocho meses, y el segundo a 12 años y 8 meses de cárcel.

Con la condena a Padilla, el gobierno de George W. Bush esperaba demostrar los resultados de la lucha contra el terrorismo dentro de Estados Unidos.

Nacido en Brooklyn, Nueva York, con infancia en Chicago y luego instalado en el sur de Florida, Padilla, junto a los dos coacusados, enfrentaban cargos de conspiración para proveer apoyo material y financiero a grupos terroristas en el extranjero a fin de atentar contra intereses de Estados Unidos.

La magistrada dijo que no halló «evidencias de que los acusados hayan mutilado, secuestrado o asesinado a personas en Estados Unidos u otra parte», como sostenía el gobierno.

Agregó que tomó en cuenta la «historia y características de los tres detenidos» para fijar las sentencias y el tiempo de detención que tuvo Padilla en una prisión militar, «en condiciones muy duras» que «lo hacen merecedor de cierta clemencia en la sentencia de este caso».

Además relativizó el principal argumento del gobierno contra Padilla al afirmar que si bien asistió a entrenamiento militar en un campo terrorista en Afganistán, no encontró evidencia de que se hubiera graduado.

El gobierno consideraba que tanto Padilla –de 37 años y ex pandillero de Chicago con un largo prontuario criminal– como los coacusados Hassoun –45 años, de origen palestino– y Jayyousi –jordano de 46 años– debían pasar el resto de sus vidas tras las rejas. En cambio, los abogados defensores sostenían que no había evidencias suficientes y que el caso fue motivado políticamente para sostener la guerra contra el terrorismo que impulsa el gobierno estadounidense.

Además negaban que los acusados hubieran tenido algún vinculo con Al Qaeda, y dijeron que su contacto con grupos islámicos en el extranjero tenían como objetivo ayudar a las comunidades musulmanes en áreas de conflicto. La principal acusación contra Padilla fue un supuesto formulario que firmó en 2000 para participar de un entrenamiento terrorista de Al Qaeda en un campo en Afganistán. El gobierno estadounidense argumentó en los tres meses de juicio oral que los dos coacusados Jayyousi y Hassoun, organizaron la célula terrorista local y reclutaron a Padilla y a otros potenciales combatientes «muyaidines».

Los tres acusados fueron declarados culpables por un jurado en agosto por conspirar para dar apoyo a Al Qaeda y otros grupos terroristas extranjeros, y por mutilación y secuestro de personas en Afganistán y otros países entre 1993 y 2001.

Tras su detención en mayo de 2002 en el aeropuerto internacional de Chicago, al regresar de un viaje a Egipto, Padilla fue alojado en una prisión militar en Carolina del Sur, donde denunció torturas, y fue considerado un «combatiente enemigo».