El gran sueño de un laboratorio espacial tiene contratiempos

Con la postergación el jueves del envío a la ISS del laboratorio europeo Columbus, el sueño de completar la estación espacial internacional para 2010 podría verse postergado debido a los frecuentes problemas técnicos que enfrenta la NASA y sus ajustados plazos.

Esta vez se trató de una falla en dos de los cuatro indicadores de nivel del tanque de combustible externo del transbordador Atlantis, que llevaron a la agencia espacial estadounidense a postergar su lanzamiento al menos 24 horas. Una anomalía aparentemente similar se había producido antes del despegue del Discovery en julio de 2005 y generó un retraso de 13 días, ya que la NASA debió, luego de múltiples intentos para solucionarla, trasladar el transbordador a su hangar para cambiar el tanque externo. Doug Lyons, un ingeniero de la agencia espacial, se manifestó el jueves «confiado» en que el equipo técnico podrá resolver el problema. Pero los plazos son ajustados, dado que la ventana de tiro se cierra el 13 de diciembre. La principal misión del Atlantis, con siete astronautas a bordo, entre los cuales un francés y un alemán, es el traslado e instalación del laboratorio europeo Columbus en la Estación Espacial Internacional (ISS, por su sigla en inglés), que representa una etapa fundamental para las investigaciones europeas en el espacio. Europa se convertirá así en un socio completo con experimentos científicos, conducidos en microgravedad, esenciales para preparar una misión tripulada de Marte o más allá.