"¡Alto a la matanza!"

Ayer durante la reunión semanal del gabinete, el primer ministro israelí, Ehud Barak, instó a los israelíes a «dar muestras de sangre fría y firmeza» frente al aumento de las pérdidas israelíes en Líbano, indicó a la AFP un alto responsable gubernamental que pidió el anonimato.

«Barak mantiene el plazo de julio, pese a las presiones para que adelante la retirada», dijo el responsable. «Nadie nos criticará si nos vamos en julio, mientras que una partida adelantada será vista como una derrota», agregó. «Barak anunció al gabinete que será convocado a fines de abril o a comienzos de mayo para discutir la retirada del Líbano», prosiguió.

El primer ministro reafirmó que prefiere que un retiro militar del Líbano se lleve a cabo «en el marco de un acuerdo con Beirut y Damasco», dando a entender claramente que una retirada se haría inclusive sin acuerdo.

«De aquí a tres meses sabremos si es posible ese acuerdo. En caso contrario, actuaremos en consecuencia», dijo Barak, retomando las declaraciones que había hecho el viernes.

El ejército israelí «sólo necesitará una cantidad limitada de meses» para redesplegarse en la frontera internacional, una vez que se imparta la orden, puntualizó el primer ministro.

Entierro

Israel enterró ayer a un séptimo soldado muerto en el Líbano desde principios de año, víctima de ataques del movimiento integrista libanés chiíta Hezbolá que también dejaron 13 heridos.

«Â¡Alto a la matanza! Nuestros hijos se han convertido en carne de cañón. Es necesario abandonar Líbano lo antes posible», afirmó a la prensa el general de reserva Arie Itah, padre del último militar israelí caído el viernes en Líbano.

En total, en 1999, 13 militares israelíes murieron en Líbano, según el ejército israelí.

La idea de una retirada anticipada del Líbano, con o sin acuerdo con Damasco y Beirut, comienza a extenderse en la clase política israelí, sometida a fuertes presiones de la opinión pública.

«Si parece claro que no se puede alcanzar un acuerdo antes de abril, el gobierno ordenará al ejército que se retire de Líbano», declaró el ministro de Telecomunicaciones, Ben Eliezer, citado el domingo por la prensa israelí.

Siria

Según el diario Haaretz, Barak mantiene reserva en cuanto al anuncio de una retirada unilateral para no perjudicar las negociaciones de paz con Siria, suspendidas desde el 10 de enero. El primer ministro se ha comprometido a retirar las tropas de Líbano antes del 7 de julio.

«La mayoría de ministros está de acuerdo con ese calendario, que permite sondear las intenciones de Siria», declaró después de la reunión a la prensa el ministro de Agricultura, Haim Oron, del partido Meretz (izquierda).

Según Oron, es sobre todo el ala derechista del gobierno, opuesta a una devolución de la meseta del Golán a Siria en el marco de un acuerdo de paz, la que presiona para que haya una retirada anticipada del sur del Líbano.

Un sondeo publicado ayer domingo por el diario Maariv indica que al menos 12 de los 24 ministros del gabinete israelí apoyan una retirada de Líbano antes de abril o mayo, con o sin un acuerdo previo.

El consenso por una retirada israelí de Líbano se ha ido extendiendo por la presión de la opinión pública, impactada por la incesante muerte de soldados en la franja del territorio libanés que el Estado hebreo sigue ocupando después de la invasión israelí de 1982.

La clase política israelí se interrogaba ayer domingo por el plazo y modalidades de la retirada.

«Hay que abandonar Líbano cuanto antes, pero la cuestión es saber cómo garantizar la estabilidad de la frontera norte, y por eso sería preferible llegar a un acuerdo» con Siria, estimó a la radio israelí el ministro de Educación, Yossi Sarid.

«Primero tenemos que destruir las infraestructuras de los terroristas y hacer entender a Siria y Líbano que no toleraremos el menor disparo», afirmó por su parte a la radio el ministro de Interior, Natán Charansky.

La idea de retirada unilateral anticipada avanza también en el Likud, el partido de oposición de derecha.

«La lógica quiere que nos vayamos de Líbano lo antes posible, ya que las demás alternativas son peores», afirmó el diputado Moshé Katzav.