Ehud Barak prometió "ataques dolorosos"

«Responderemos con ataques muy dolorosos en territorio libanés cuando y como queramos», afirmó Barak en una entrevista con la televisión pública israelí.

Este fue su primer comentario después que un soldado murió durante un ataque del movimiento Hezbollah chiíta libanés contra una posición israelí en el sur de Líbano. Esta víctima eleva a siete el número de militares muertos por el Hezbollah desde el 25 de enero. En el ataque dos soldados resultaron heridos, uno de ellos de gravedad. La aviación israelí lanzó en total nueve ataques aéreos en el Líbano el viernes contra presuntas bases de Hezbollah tras el ataque mortal del movimiento chiíta.

Barak recordó en la entrevista televisiva su compromiso de retirar las tropas israelíes del Líbano antes de julio de 2000, precisando que preferiría que la retirada se efectuase en el marco de un acuerdo con Siria.

«Una retirada en el marco de un acuerdo es preferible para todas las partes a una retirada unilateral», aseguró.

Poco antes, un portavoz del ejército dijo que Israel considera «muy grave que los terroristas sigan disparando desde poblaciones, en contradicción con los acuerdos de las ‘Uvas de la ira'», nombre de la última operación de envergadura lanzada por Israel en el Líbano en abril de 1996, que causó 175 muertos, la mayor parte de ellos civiles.

En Beirut, el primer ministro libanés Salim Hoss pidió a Estados Unidos que «impida» a Israel atacar objetivos civiles en el Líbano.

«Estados Unidos, que actualmente tiene la presidencia del Comité de Vigilancia, y es la potencia que más influencia tiene ante Israel, es exhortado a impedir que ese país realice nuevas agresiones contra objetivos civiles en Líbano», declaró Hoss a la prensa.

Además, en una carta al secretario general de la ONU, Kofi Annan, difundida en Nueva York, Hoss pidió la ayuda de esa organización para impedir que Israel cometa «nuevas agresiones».

El portavoz adjunto de la ONU, John Mills, indicó que todavía no sabe cuál será la respuesta de Naciones Unidas.

El embajador israelí ante la ONU, Yehuda Lancry, confirmó la voluntad israelí de retirarse de allí en julio (de los territorios ocupados) y desmintió que Israel haya tenido la intención de redisenar las fronteras entre los dos países, como había denunciado Líbano.

También en Nueva York, el ministro israelí de Relaciones Exteriores, David Levy, indicó en una carta dirigida a Annan que Siria será considerada responsable de la interrupción de las negociaciones de paz si no pone fin a las «agresiones» del Hezbollah contra Israel.

La escalada militar en el sur de Líbano se produce en momentos en que las negociaciones de paz sirio-israelíes están suspendidas desde hace un mes. Se habían reanudado a mediados de diciembre en Estados Unidos, después de una interrupción de cuatro anos.

En Beirut, el Hezbollah afirmó que Israel no podrá impedirle atacar «sus posiciones militares» en la zona ocupada, en un comunicado publicado este viernes por la noche. El movimiento integrista, apoyado por Beirut, Damasco y Teherán, rechazó las acusaciones israelíes según las cuales los ataques fueron lanzados desde zonas habitadas.

«Si se nos pide preservar las posiciones militares israelíes en la zona ocupada y no atacarlas, decimos que ese sueno israelí no se realizará jamás», prosiguió el comunicado.

La delegación israelí en el Comité de Vigilancia del cese el fuego en el sur del Líbano –integrado por Estados Unidos, Francia, Israel, Siria y Líbano– se retiró de la reunión de esa instancia que fue suspendida este viernes poco después de conocerse la muerte del soldado israelí.

«Los copresidentes del grupo de vigilancia fueron informados por la delegación israelí que a raíz de las acciones militares que tuvieron lugar hoy, su delegación recibió instrucciones de regresar a Israel», según un comunicado recibido por la AFP.

En Washington, Estados Unidos responsabilizó al Hezbollah de la ruptura de las negociaciones para el cese de hostilidades en Líbano en el seno del Comité de Vigilancia del alto el fuego.

El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, James Rubin, pidió a Siria ejercer su influencia sobre el grupo chiíta para alcanzar el fin de las hostilidades.

El presidente norteamericano Bill Clinton exhortó a Israel y a Siria a retomar sus negociaciones de paz para impedir cualquier nueva degradación de la situación en la frontera libano-israelí y agregó que todavía conserva la «esperanza».

En declaraciones a la prensa el mandatario dijo que una paz global entre Israel, Siria y el Líbano «es la única manera para resolver los problemas que surgen desde hace anos a lo largo de la frontera (líbano-israelí)».

En La Habana, la cancillería cubana condenó enérgicamente los bombardeos israelíes al Líbano, los que consideró una «salvaje y criminal agresión», pidiendo «el cese inmediato de estos bombardeos que ponen en peligro los esfuerzos de la paz en la región», y violan los acuerdos de entendimiento de abril de 1996.