El voto por correo que decide los comicios

Washington, Reuters

La última palabra sobre la más reñida elección presidencial en décadas, que los estadounidenses aguardaban ansiosos el miércoles, podría no estar en las urnas, sino en el correo.

Con la batalla entre el vicepresidente, Al Gore, y el gobernador de Texas, George W. Bush, en un empate técnico, la carrera por la Casa Blanca se ha reducido al resultado del estado de la Florida, donde un recuento automático voto por voto se inició después que Bush ganara por menos de 1.800 sufragios.

Se espera que el recuento pueda incluso terminar recién al final de la tarde del jueves.

Sin embargo, dado que los votos enviados por correo por estadounidenses desde el extranjero durante la elección de 1996 totalizó unos 2.300 en la Florida, el sufragio postal podría esta vez inclinar la balanza hacia uno u otro candidato.

El resultado final en el Colegio Electoral de 538 miembros, que designa al presidente, será el más estrecho en casi un siglo, mientras el voto popular –en el que Gore ganaría por 49 a 48 por ciento– es tan cercano como en la carrera entre John F. Kennedy y Richard Nixon en 1960.

Así, después de que unos 100 millones de votos directos fueran contados, un par de miles de cartas –muchas probablemente de militares estadounidenses en el extranjero– en camino a Florida desde lugares como Inglaterra, Bosnia o Turquía, podrían ser la pieza final del complejo rompecabezas electoral.

Este voto postal fue llenado y embarcado el martes, día la elección, pero su llegada a la Florida puede demorar unos 10 días, lo cual abre la posibilidad de dilatar la designación del nuevo presidente por casi dos semanas.

«El personal militar vota generalmente en mayor porcentaje que el promedio de la población.

Ciertamente aprovechan la oportunidad de votar estando fuera» del país, dijo la portavoz del Pentágono, Susan Hansen.

Desafortunadamente para Gore, la estadística muestra que el gobernador de Texas ganaría la mayoría de esos votos.

Los militares tradicionalmente se han inclinado hacia los candidatos republicanos, lo cual favorecería a Bush, sostienen expertos.

«Al parecer hay buena chance de que ese voto ausente de personal militar de la Florida pueda tener un efecto importante sobre el resultado final de la votación», dijo Ed Offley, editor en jefe del periódico Barras y Estrellas, líder en la cobertura de asuntos castrenses.

«Los militares tienden a votar por republicanos en una proporción de ocho o nueve a uno», agregó. En 1996, 54 por ciento de los militares votantes optaron por Bob Dole, quien no obstante perdió ante el ahora presidente saliente, Bill Clinton.

Dada la reducción del presupuesto militar en las últimas décadas, Offley calificó la potencial incidencia del personal castrense en la votación como «una ironía».

Estados Unidos tiene alrededor de 116.000 efectivos acantonados en Europa y otros 100.000 en la región del Asia-Pacífico a bordo de navíos de guerra. Al igual que las tropas, sus familias pueden sufragar desde el extranjero.