El general Petraeus propone el retiro de refuerzos en diciembre

«Creo que vamos a poder reducir nuestras fuerzas hasta el nivel que existía antes del refuerzo (138.000) para los equipos de combate de aquí al próximo verano (boreal), sin hacer peligrar los avances en la seguridad por los que tanto hemos luchado», aseguró el militar en una audiencia ante el Congreso.

El general, convencido de que el aumento de tropas de enero «cumplió los objetivos militares», aseguró que la reducción se iniciaría gradualmente a partir de diciembre, cuando una primera brigada de cerca de 4.000 hombres regresará a Estados Unidos sin ser sustituida, para culminar a «mediados de julio».

A partir de esa fecha, los soldados estadounidenses volverán a ser 138.000 como antes de que el presidente George W. Bush lanzara una nueva estrategia en enero para tratar de poner fin a la violencia en Irak, con el envío de 30.000 refuerzos suplementarios, pese las protestas de los demócratas y de la opinión pública.

En la misma línea que la Casa Blanca, el general advirtió al Congreso de las «consecuencias devastadoras» de una retirada precipitada de Irak, como lo exigen varios dirigentes demócratas y precandidatos a las elecciones presidenciales de 2008.

El discurso del general, a menudo interrumpido por activistas que fueron detenidos y expulsados de la sala, no convenció a los demócratas: «El envío de refuerzos militares a Irak quizás haya logrado éxitos tácticos, pero ha sido un fracaso estratégicamente», aseguró Tom Lantos, presidente del Comité de Asuntos Exteriores.

Tras su victoria en las elecciones legislativas de noviembre, los demócratas exigieron el regreso de las tropas, tras más de cuatro años desplegadas en Irak, donde murieron más de 3.700 de soldados estadounidenses y decenas de miles de iraquíes.

La opinión pública se muestra cada día más contraria a la guerra. Según una encuesta publicada ayer lunes por el Times, el 68% de los estadounidenses considera que ha sido un error, un nivel jamás alcanzado. *