Republicanos se enfrentaron en un debate presidencial

Una semana después de que sus rivales demócratas abrieran su propia temporada de debates, el campo republicano se reunió en la biblioteca del ex presidente en las afueras de Los Angeles, nueve meses antes de la primera votación para elegir al candidato del partido.

Los analistas dicen que los debates proveen una oportunidad para los contendores menos conocidos para tratar de aproximarse a los tempranamente favoritos, el ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani y su más cercano rival, el senador John McCain.

Ambos políticos compiten cabeza a cabeza con los pesos pesados demócratas Barack Obama y Hillary Clinton, a pesar de que las encuestas nacionales indican que el 50% de los votantes está alineado con los demócratas y el 35% con los republicanos.

Giuliani, cuya campaña está enraizada en su liderazgo tras los ataques del 11 de setiembre de 2001, está en la mira mientras trata de proteger su clara y temprana ventaja en las encuestas de opinión.

En promedio las encuestas recientes ponen a Giuliani en torno al 33% de preferencia entre los votantes republicanos, muy por delante de McCain.

McCain es visto como el claro favorito del «stablishment» republicano.

Los analistas adelantaban la ausencia de acontecimientos decisivos dado el tamaño del grupo, repleto de pocos candidatos conocidos, y la ausencia de algunos contendores clave.

«Puede haber un ‘jab’ aquí o allá, pero veo esto más como un primer round y ellos no necesariamente van a ir a un golpe de nocaut», dijo el académico David Corbin, de la Universidad de New Hampshire.

Bruce Buchanan, del Departamento de Gobierno de la Universidad de Texas, en Austin, dijo que el primer encuentro cara a cara de la campaña republicana difícilmente servirá para poner a alguien a soñar con la Casa Blanca.

«Es una oportunidad para impulsar sus mensajes, verse bien comparado con los otros; la estrella de nadie será opacada».

Varios potenciales candidatos fuertes, como la estrella de televisión Fred Thompson y el ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, están reflexionando acerca de lanzar sus campañas pero no participaron del debate.