Las encuestas volátiles

Washington, AFP

Las encuestas se han transformado en algo habitual en Estados Unidos al aproximarse los comicios presidenciales, con variaciones sorprendentes que reflejan una campaña muy reñida, pero también una metodología que generaliza los cambios de opinión, señalan los expertos.

Con una semana de intervalo, se vio a comienzos de octubre al demócrata Al Gore establecer una ventaja de 11 puntos sobre su rival republicano George W. Bush (51%-40%), para ser completamente superado actualmente con 42% de las intenciones de voto contra 50% para el gobernador de Texas, según sondeo de USA Today/CNN/Gallup.

«Esas grandes diferencias no están basadas en la realidad sino que son el resultado de la metodología utilizada» en las encuestas, afirmó Anna Greenberg, profesora de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard.

«Desde luego que se aprecian movimientos en los sondeos, pero no en esos niveles extremos», precisó.

Esa opinión es compartida también por Michael Traugott, profesor de la Universidad de Michigan y ex presidente de la Asociación Americana de Investigación de la Opinión Pública (AARPO, por sus siglas en inglés).

«No veo en la realidad, en la campaña, qué cosa podría explicar tales cambios» de opinión, afirmó este experto, quien lamenta que los sondeos no hayan sido hasta el presente «explicados de manera adecuada» para justificar esas modificaciones radicales de la opinión pública.

Esas encuestas de opinión que exageran la volatilidad del electorado utilizan una metodología particular. Son los denominados sondeos «en continuo» («tracking polls») basados sobre muestras variables («rolling samples»), que incluyen consultas de varios días. Diariamente, el instituto encuestador interroga una pequeña muestra de 250 a 350 personas y acumula los resultados recibidos en tres días para luego efectuar su publicación, explicó Traugott.

En el caso de una publicación diaria, la muestra interrogada el día anterior sustituye los resultados obtenidos el primer día. De esa forma, es suficiente que en un día determinado, un acontecimiento influya sobre un tercio de la muestra para que los resultados de la encuesta varíen sustancialmente.