El Big Bang da el Premio Nobel de física a dos estadounidenses

El premio Nobel de física recompensó el martes a dos estadounidenses responsables de una misión espacial de la NASA que hizo posible reforzar la teoría del Big Bang para explicar el origen del universo.

Los dos investigadores, John Mather y George Smoot, fueron los encargados de dirigir el proyecto COBE, un satélite lanzado por la agencia espacial estadounidense en 1989 para recopilar las variaciones térmicas en el espacio, por medio del estudio de las radiaciones cósmicas.

«La observación muy detallada efectuada por los laureados gracias al satélite COBE desempeñó un papel mayor en la conversión de la cosmología moderna en una ciencia exacta», consideró la Real Academia de Ciencias de Suecia, que otorgó el premio.

Es la primera vez desde la creación, en 1901, del Nobel de física que una misión espacial es recompensada.

«Los resultados de COBE reforzaron la teoría del Big Bang para explicar el origen del universo», indicó la Academia.

Mather, de 60 años, es un astrofísico del centro espacial Goddard de la NASA en Maryland (noreste de Estados Unidos) y su colega premiado, Smoot, de 61 años, es profesor de física en la Universidad de Berkeley (California).

El comité Nobel subrayó el papel preponderante de Mather en el proyecto COBE, en el que participaron 1.000 investigadores e ingenieros.

«John Mather fue la verdadera fuerza motriz detrás de la gigantesca colaboración», dijo.

Smoot estaba encargado de analizar las variaciones ínfimas de temperatura de las radiaciones cósmicas.

Según la teoría del Big Bang, el cosmos se formó hace unos 13.700 millones de años, luego de una gigantesca explosión y el universo entonces con temperaturas de unos 3.000 grados se fue enfriando de manera progresiva a medida que se expandía.

Las experimentaciones a partir de COBE versaban sobre las variaciones de temperaturas y el ruido del fondo cósmico, rastro lejano del universo en sus inicios.

Tales variaciones de temperatura muestran cómo comenzó a formarse la materia en el universo.

«Era necesario para que las galaxias, las estrellas y en última instancia la vida pudieran desarrollarse», explicó la Real Academia Sueca.

El éxito de la misión fue inmediato. Luego de nueve minutos de observación, los primeros resultados fueron recogidos.

El físico británico Stephen Hawking no ocultó su entusiasmo y declaró en 1992 que el de la misión COBE era «el más importante descubrimiento del siglo y tal vez de todos los tiempos».

Estados Unidos confirma con los dos nuevos Nobel de física su primacía en la materia. Desde 1988 ha arrasado con la mayoría de los premios, estando ausentes sólo en tres ocasiones.

El año pasado dos estadounidenses, Roy Glauber y John Hall, y un alemán, Theodor Haensch, compartieron el premio por sus investigaciones sobre la luz y la óptica.

El primer Nobel de la temporada, el de medicina, coronó también a dos estadounidenses, los investigadores Andrew Fire y Craig Mello, por sus trabajos sobre genética.

El miércoles el comité Nobel otorgará el de química. El premio de la paz será anunciado el viernes en Oslo. El premio de economía será atribuido el lunes 10 de octubre. La fecha para el premio de literatura no se conoce todavía. *