"Hija" de la australopiteco Lucy encontrada en Etiopía

Estos restos, que incluyen desde el cráneo hasta los huesos de los pies, pasando por falanges, fragmentos de tibia, de costillas y un rarísimo hioides (hueso de la garganta), fueron descubiertos en el sitio de Dikika, situado en la ribera derecha del río Auache.

El lugar se encuentra cerca de Hadar, conocido porque en él se encontró, en 1974, el esqueleto de la célebre australopiteco Lucy.

Según la paleoantropóloga etíope Zeresenay Alemseged, del Instituto Max Planck de antropología evolucionaria en Leipzig (Alemania), y sus colegas estadounidenses y franceses, el bebé, probablemente de sexo femenino, pertenece a la misma especie que Lucy, «Australopithecus afarensis» (australopiteco de Afar).

Los dientes del bebé indican que tenía alrededor de tres años al momento de morir.

El esqueleto casi completo es considerado como único, tanto por su estado de conservación como por sus elementos anatómicos desconocidos hasta ahora en los australopitecos en general y en un individuo joven en particular.

«El pie y otros elementos de los miembros inferiores corresponden a una locomoción bípeda, mientras que el omóplato se parece al de un gorila y las falanges, de manos largas y curvas (típicas de los grandes simios trepadores), generan preguntas sobre la importancia del comportamiento arborícola en el repertorio locomotor del Australopithecus afarensis», explican los científicos. La bebé, de alrededor de 40 cm y simbólicamente llamada «hija» de Lucy, es unos 200 mil años mayor que su «madre». *