Se cumplen 50 años de la nacionalización del Canal de Suez

Hace 50 años el Egipto de Gamal Abdel Nasser tomó el control del canal de Suez, desencadenando una guerra que precipitó el final de la vieja Europa colonial.

Desafiando a Gran Bretaña y Francia, que controlaban el canal, el presidente egipcio anunció la nacionalización del canal el 26 de julio de 1956, un hecho que marcó la historia de Egipto y de la región.

«La pobreza no es una vergüenza, sino la explotación de los pueblos (…) retomamos todos nuestros derechos, porque (…) este canal es propiedad de Egipto», declaró Gamal Abdel Nasser en un discurso histórico en Alejandría (norte).

Tras la decisión, la Compañía Universal del canal marítimo de Suez, encargada de administrar las instalaciones, pasó a manos de un grupo de egipcios fieles al presidente.

El presidente Nasser justificó su gesto alegando que Estados Unidos se había negado a financiar la construcción de la presa de Asuán. Mientras tanto, el Egipto de la época se aproximaba a la Unión Soviética.

En un contexto de Guerra Fría, su decisión de tomar el control de uno de los principales puntos de paso del petróleo entre los países árabes y Europa provocó un terremoto político.

En Occidente fue incluso comparado con Hitler.

«No podemos tener a este golfo metido en nuestras vías de comunicación», dijo entonces el ex primer ministro británico Winston Churchill.

Francia pretendía castigar a Nasser por apoyar a los rebeldes independentistas de Argelia, mientras que Israel quería garantizar la circulación de sus barcos por el canal.

Al fracasar las negociaciones, el ejército israelí invadió la franja de Gaza, entonces bajo control egipcio, y la península del Sinaí el 29 de octubre de 1956.

Dos días más tarde, las aviaciones francesa y británica empezaron a atacar Egipto. *