El centenario del "gran sismo" de San Francisco

En conmemoración del mortífero temblor del 18 de abril de 1906, personalidades políticas locales y una docena de sobrevivientes del «Gran sismo» se congregaron en Lotta’s Fountain, el lugar donde los habitantes de la ciudad se encontraban espontáneamente después de la catástrofe en busca de sus seres queridos. Más de 3.000 personas murieron y la mitad de los 400.000 habitantes que poblaban entonces esta ciudad de California (oeste) quedó sin hogar después del sismo de magnitud 7,8 o 7,9 grados en la escala de Richter.

Los habitantes de San Francisco «se levantaron, se sacudieron el polvo» y reconstruyeron su ciudad, en un «ejemplo brillante» para Nueva Orleans y otras ciudades afectadas por catástrofes naturales, explicó el alcalde de San Francisco, Gavin Newsom, durante la conmemoración.

«Somos una ciudad de soñadores, una ciudad de hacedores», agregó. El evento comenzó cuando el alcalde y los sobrevivientes llegaron en automóviles convertibles antiguos, escoltados por una brigada de policías motorizados y seguidos a su vez de viejos camiones de bomberos.

Entre la multitud de espectadores había gente vestida de época y vendedores ambulantes de periódicos que pregonaban la edición del día, los cuales incluían la portada del día siguiente al terremoto, cuyo titular rezaba «San Francisco en ruinas». Además de Newson, jefes de policía y de bomberos, así como la congresista Nancy Pelosi estuvieron presentes en el acto, que incluyó la colocación de una corona sobre la fuente de bronce.

Tras ellos, las manijas de un reloj se acercaban a las 05H12 locales, hora en que la ciudad tembló hace un siglo. Entretanto la muchedumbre, que según la policía local sumaba unas 10.000 personas, comenzó la cuenta regresiva.

Después de unos minutos de silencio, se sintió el resonar de sirenas, el tañir de las campanas de las iglesias y un carro de bomberos tirado por cuatro caballos recorrió la avenida Market Street hasta la fuente ubicada en Kearny Street.

Newsom le dio la palabra a cada uno de los sobrevivientes presentes, la más joven de los cuales, Norma Norwood, tiene 99 años.

«Fui concebida y nací en una tienda de campaña en el parque Golden Gate», dijo Norwood. «Mis padres se acurrucaban para mantenerse tibios. ¿Y qué pasa cuando uno se acurruca? Pues nace un bebé». Los padres de Norwood vivían en campamentos, así como muchos otros, después de que el terromoto y los incendios posteriores destruyeran la mayoría de los edificios de la ciudad.

Cuando el alcalde le preguntó a Norwood si se sentía bien en el fresco de la madrugada de este martes, la anciana respondió con un pícaro «Creo que Gavin Newsom me mantendrá caliente».

Los dignatarios, entre ellos el ex secretario de Estado George Schultz, cuya esposa es la jefa de protocolo de la ciudad, quedaron roncos cantando «San Francisco, open your golden gate…»

«Espero que todos pasen un buen rato», dijo Herbert Hamrol, que tenía tres años cuando el terremoto ocurrió. Hamrol todavía trabaja, dos días a la semana, en un supermercado. «Seguir trabajando. Esa es la mejor manera de mantenerse con vida durante mucho tiempo», dijo a la muchedumbre.

Esta ceremonia es un momento histórico y además una inspiración para mantenerse siempre alertas, dijo Melissa Panages, cuyos antepasados granjeros llevaban leche a los sobrevivientes que vivían en los campamentos. *