La sonda europea Venus Express ya gira alrededor del Lucero del Alba

La sonda europea Venus Express fue puesta en órbita con éxito el martes alrededor del Lucero del Alba, tras un periplo de más de 400 millones de km, marcando así el inicio de la primera aventura de Europa en el llamado planeta «gemelo» de la Tierra.

«Es un momento fantástico. Finalmente estamos en órbita alrededor de Venus», exclamó el jefe del proyecto, el canadiense Don McCoy, ante la videotransmisión desde la sede de la Agencia Espacial Europea (AEE) en París.

El campo gravitacional del planeta atrapó la sonda europea a las 08H08 GMT, después de que ésta redujera su velocidad al aproximarse a su destino. La sonda viajó con el motor en marcha durante los últimos 50 minutos y fue capturada cuando se encontraba a tan sólo 400 km de la superficie de Venus y a unos 120 millones de km de la Tierra. La sonda Venus Express permanecerá nueve días en su órbita provisional extremadamente elíptica, de 350.000 km de apogeo (punto más alejado) y 400 km de perigeo (punto más cercano) al planeta. Tras ese período será colocada en su órbita definitiva, recorriendo en 24 horas una órbita casi polar de 66.000 km de apogeo y 250 km de perigeo. Durante 486 días terrestres, tan sólo dos días venusianos, la sonda analizará la densa y cálida atmósfera, compuesta en el 96% de dióxido de carbono, del Lucero del Alba, llamado así por ser la última estrella en esconderse al amanecer y la primera en aparecer en la bóveda celestial al atardecer. *