Colombia acordó con EEUU un TLC de fuerte dimensión política

Estados Unidos y Colombia, su mayor aliado en América Latina, alcanzaron ayer un Tratado de Libre Comercio (TLC) con una fuerte dimensión política, al incluir salvaguardias para sectores sensibles del país andino, en nombre de la «estrategia» de Washington para la región.

«Se ha llegado al final. Creemos que el esfuerzo ha valido la pena, que le estamos entregando al país un tratado muy positivo», anunció al amanecer el ministro colombiano de Comercio, Jorge Humberto Botero, tras lograr de madrugada el TLC que su país negociaba desde mayo de 2004 con Estados Unidos.

«Es un día histórico para Colombia, para la agricultura colombiana, para todas las generaciones de colombianos», aseguró por su parte el ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias, exhausto tras seis días y tres noches de intensas negociaciones.

Los responsables colombianos, que esperan lograr un crecimiento del 14,4% de sus exportaciones a Estados Unidos en los tres primeros años del acuerdo y no un 50% como anunciado en un primer comunicado, aseguraron haber logrado protecciones para los sectores más sensibles de su agricultura, que dificultaron durante meses las negociaciones.

El arroz, por ejemplo, tendrá una «protección de hasta 19 años», con seis «años de gracia» para iniciar la desgravación, mientras la avicultura gozará de protección durante 18 años, «con una cláusula de revisión en la mitad del proceso de desgravación», explicó Arias.

Según el ministro, el presidente Alvaro Uribe, que viajó hace dos semanas a Washington para encabezar durante cuatro días las negociaciones, anunciará por la noche un «esquema de apoyos domésticos directos» al sector agropecuario para contrarrestar los efectos de la llegada de productos estadounidenses. Por parte norteamericana, el responsable de Comercio, Rob Portman, subrayó que el acuerdo permitirá aumentar las exportaciones de su país a Colombia, su segundo mercado agrícola en América Latina, para beneficio de «obreros, manufactureros, prestatarios de servicios, agricultores y granjeros de Estados Unidos». *