Sismo en Pakistán, India y Afganistán

Al menos 1.500 personas se daban por muertas en Pakistán, donde se oyeron fuertes réplicas en la capital Islamabad durante la jornada y donde las destrucciones más graves se concentraban en las regiones del Himalaya, Cachemira y el Hindukush, al norte del país.

En conjunto, con la India y Afganistán, el número de muertos oficial ya se sitúa en 1.800.

Sólo en la provincia de Cachemira paquistaní, la cifra es de más de mil fallecidos y, en la zona paquistaní fronteriza con Afganistán, 550, señalaron las autoridades locales.

En el norte de India, en la provincia de Cachemira fronteriza con Pakistán, unas 300 personas murieron, según el ministro de Información.

Seis horas después del sismo, el portavoz de las fuerzas armadas paquistaníes, el general Shaukat Sultan, ya estimó que el balance en Pakistán podría alcanzar «varios miles de muertos».

Entre 550 y 600 personas perecieron en los alrededores de la ciudad de Mansehra (50 km al norte de Islamabad), en zonas montañosas de difícil acceso, informó la policía local.

«La devastación es total en varias zonas. Las rutas están bloqueadas y nos hará falta al menos 24 horas para tener más detalles. Sólo son cifras iniciales», afirmó a la AFP el jefe de la policía de la Provincia-Frontera del Noroeste (NWFP), Riffat Pasha.

De acuerdo con un oficial del orden de Mansehra, Izbal Ahmed, «el 90% de las casas de tres aldeas del distrito de Mansehra quedaron destruidas».

Pueblos devastados, casas arrasadas, carreteras cortadas: los pocos oficiales de policía locales que fueron contactados por la AFP hacían cada uno de ellos balance de decenas de muertos y daños considerables.

Por lo menos 250 personas murieron y miles resultaron heridas en Muzaffarabad, capital de Cachemira bajo administración paquistaní, indicó un responsable del gobierno, que subrayó que los daños eran «enormes».

«Pueblos enteros fueron arrasados en Cachemira y en ciertas zonas no queda nada», declaró a la AFP un oficial del ejército encargado de las urgencias locales, que dijo que «las comunicaciones están cortadas completamente».

El ejército paquistaní envió rápidamente ayuda por helicóptero a estas regiones apartadas que los servicios terrestres tardarán varios días en alcanzar, recuerdan los especialistas.

En la Cachemira india, en el noroeste de la India, unas 300 personas resultaron muertas y otras 600 heridas, avanzó el ministro de Información de este país.

Entre las víctimas mortales, figuran al menos 16 soldados indios de la Línea de Control que actúa de frontera entre las dos partes divididas de la región, entre Pakistán e India.

Además, 200 heridos fueron trasladados al principal hospital de Srinagar, capital de la Cachemira india, mientras otros 100 eran atendidos en un centro sanitario militar de Uri, en el norte del territorio.

En Afganistán, por su parte, también se contabilizaron víctimas, pero la lejanía de las zonas afectadas, en el extremo noreste del país, impedía a las autoridades hacer un balance detallado.

En Pakistán, en un ambiente de caos y con numerosas líneas telefónicas cortadas o sobrecargadas, las informaciones sobre el sismo, que se produjo a las 08H50 (03H50 GMT) y tuvo su epicentro a un centenar de kilómetros al norte de Islamabad, tomaron amplitud al filo de las horas.

En la capital, un moderno edificio residencial de varios pisos se hundió y los servicios de salvamento se organizaban para tratar de sacar a las decenas de personas que presuntamente se encuentran bloqueadas bajo los escombros.

«Nunca vi un terremoto tan fuerte», confesaba, impactado, Mohammad Akram, un guardia de seguridad en Islamabad: «La gente se precipitó asustada a la calle. Los minaretes de las mezquitas tremblaban».

Según el Instituto Geológico de Estados Unidos y la red de vigilancia sísmica de Estrasburgo (este de Francia), el sismo fue de 7,6 en la escala de Richter.

El sismo, de magnitud 7,6 en la escala de Richter, es el resultado del «choque de dos continentes, el continente indio y la placa eurásica», explicó a la AFP un sismólogo del Observatorio de Estrasburgo (este de Francia).

«India avanza hacia el norte unos dos centímetros por año, provocando dramáticos sismos. Este de hoy no es sorprendente, puesto que se trata de un gran clásico de la tectónica de placas», afirmó Henri Hassler.

Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que la superficie de la Tierra no se movía. Pero en 1912, el alemán Alfred Wegener acabó con esta idea explicando que los continentes son una especie de placas que derivan sobre los fondos oceánicos.

Wegener se fundaba en pruebas de orden geométrico, como por ejemplo que las costas atlánticas de América del Sur y Africa encajan.

Pero hubo que esperar a los años 60 y la llegada de métodos de investigación modernos para descubrir finalmente que esta hipótesis vanguardista sobre la «deriva de los continentes», a pesar de sus imperfecciones, era correcta.

Hoy sabemos que la corteza terrestre o litosfera está formada por placas rígidas fragmentadas que reposan sobre una capa más viscosa, la astenosfera. *