El nitrógeno del suelo lunar provendría de la Tierra

El nitrógeno contenido en el suelo de la Luna proviene de la atmósfera de la Tierra, estima un equipo de investigadores en un artículo que se publica hoy jueves en la revista científica Nature, y que podría poner fin a uno de los misterios que intrigan a los astrónomos.

Según este equipo científico, dirigido por el profesor Minoru Ozima de la Universidad de Tokio, la cantidad de nitrógeno hallado en el suelo de la Luna sólo puede explicarse por una emanación de este gas desde la Tierra hacia su satélite natural.

Esta emanación se habría producido poco después de la formación de ambos, y antes de que el planeta adquiriese un campo magnético.

En la Luna, el nitrógeno se encuentra en el polvo que recubre la superficie, lo que implica que se trata de una sustancia aportada por una fuente externa.

Hasta ahora, este aporte se explicaba en base a los iones del viento solar. Pero esta hipótesis no concordaba con la abundancia de nitrógeno en el suelo lunar constatada durante las misiones de exploración Apolo.

El estudio publicado en Nature sostiene que este nitrógeno, así como otros elementos volátiles presentes en el suelo lunar, provendrían más bien, en gran parte, de la atmósfera terrestre.

Según el equipo del profesor Ozima, iones de nitrógeno presentes en las capas superiores de la atmósfera terrestre, resultantes de la desintegración de moléculas de nitrógeno, habrían podido alcanzar la Luna.

Todo esto habría ocurrido antes de que la Tierra tuviese un campo magnético, ya que de lo contrario los iones de nitrógeno no podrían haber podido escapar en cantidad suficiente como para explicar las magnitudes observadas en el suelo de la Luna.

Esta teoría, subraya el estudio, podría ofrecer indicios sobre la época en que la Tierra adquirió su campo magnético. Para algunos, eso ocurrió simultáneamente a su formación, pero no existen certezas sobre este punto.

En un comentario publicado por Nature, Bernard Marty, del Centro de Investigaciones petrográficas y geoquímicas, estima que «si esta hipótesos resulta ser exacta, abriría nuevas vías de investigación en la historia del campo magnético terrestre». *