La NASA sigue evaluando daños

Dos astronautas realizaron ayer lunes su segunda salida al espacio para reemplazar una pieza de la Estación Espacial Internacional (ISS), mientras la NASA sigue evaluando potenciales daños en la capa aislante del Discovery y los riesgos para su reingreso a la atmósfera.

El japonés Soichi Noguchi y el estadounidense Steve Robinson iniciaron la salida a las 03H42 (08H42 GMT), según imágenes de la NASA. Los astronautas encendieron las baterías de su traje espacial y salieron de la escotilla, realizando las últimas pruebas para comprobar que se mantuvieran herméticos.

«La vista desde aquí es impagable», exclamó Noguchi, amarrado por los pies a la punta de un brazo robot. Mientras, Robinson flota unido a la estación por un cable.

La tarea es cambiar uno de los cuatro giroscopios de la ISS. Se trata de aparatos del tamaño de un lavarropas y de 300 kg de peso en la Tierra, que ayudan a la ISS a mantener su estabilidad y orientación.

El trabajo se realiza con ayuda del brazo robot de la ISS, el Canadarm 2, operado desde el interior por James Kelly, copiloto del Discovery.

Todo lo que hacen es seguido de cerca por los técnicos del centro de la NASA en Houston (Texas, sur de EEUU) gracias a las cámaras y focos que llevan en la cabeza, que los hacen lucir como ‘mineros’ del espacio.

El sábado Noguchi y Robinson habían realizado una primer salida, sobre todo para intentar nuevas técnicas de reparación en órbita del aislamiento térmico del transbordador.

Expertos en aerodinámica de la NASA analizan dos pequeñas protuberancias formadas en la junta entre placas termo-aislantes del Discovery.

Los expertos deberían determinar si el riesgo de recalentamiento debido a las protuberancias durante el reingreso del Discovery a la atmósfera a más de 20.000 km/h es aceptable o no.

Según lo que concluyan los expertos, la NASA podría decidir enviar a dos astronautas a sacar estas dos protuberancias -que superan los 5 mm- en el vientre de la nave. *