En 2006, uno de cada seis soldados de EEUU será hispano

Los hispanos, incluyendo a los que han obtenido la residencia legal y aquellos que ya son ciudadanos, representan a más del 9 % de los militares uniformados, unos 120.000, y son aproximadamente el 13% de la población total de EEUU. Entre los registrados en el Ejército conformado enteramente por voluntarios, casi el 5 % tiene la residencia legal, pero no la ciudadanía estadounidense, revelan los estudios.

Existen restricciones para soldados que no sean ciudadanos estadounidenses. No pueden servir en la mayoría de las unidades de inteligencia, ni en grupos de élite como las Boinas Verdes. Tampoco pueden ascender a comandantes.

Según informaciones del Departamento de Defensa, del total de soldados extranjeros fallecidos en la lucha antiterrorista, 44 aún no habían obtenido la ciudadanía estadounidense. Ningún conflicto bélico anterior de EEUU había registrado semejante número de bajas de efectivos sin la ciudadanía de este país.

En Vietnam sólo hubo 1 muerto en combate que no fuera ciudadano estadounidense y en Afganistán 3, indicó recientemente el diario New York Times que citó fuentes del Pentágono.

Tras los atentados del 11 de setiembre de 2001, el presidente Bush firmó una orden ejecutiva para acelerar los trámites de ciudadanía de los efectivos latinos. La cantidad de residentes permanentes enrolados aumentó de 300 a 1.300 al mes siguiente de promulgada la vía rápida.

Unos 8000 mil soldados extranjeros han aprovechado la orden ejecutiva de Bush para obtener su ciudadanía y más de 18.000 han empezado los trámites, según datos de las autoridades migratorias.

 

Ciudadanía póstuma

La mitad de los soldados extranjeros y sus familiares directos han sido compensados con la nacionalidad de forma póstuma, según fuentes militares. Uno de los primeros soldados extranjeros que falleció en Irak fue el colombiano Diego Rincón, de 19 años. La movilización de su padre, Jorge Rincón, consiguió que el Congreso de EEUU aprobara una ley que garantiza la concesión automática de la nacionalidad a título póstumo a todos los fallecidos en acto de guerra.

Para alistarse en el Ejército estadounidense sólo hace falta ser residente legal. En las Fuerzas Armadas actualmente hay 32.000 efectivos que no son ciudadanos, según informaciones difundidas en Washington.

El Congreso aprobó en diciembre de 2003 una ley, patrocinada por la legisladora demócrata Hilda Solís de California, que permite a los soldados extranjeros solicitar la ciudadanía después de tan sólo un año de servicio.

La ley no altera el requisito para el resto de los inmigrantes legales, que deben esperar al menos cinco años de residencia permanente.

Según algunos estudios, el Pew Hispanic Center afirma que el 51% de los hispanos desearían que las tropas norteamericanas salieran de Irak «lo antes posible». Quizás porque hay tantos Gutiérrez, López y Rodríguez en las listas de muertos y heridos, aseguran los analistas.

Los hispanos son el 17% de todos los soldados en el frente de batalla, a pesar de que solo conforman algo más del 9% del total de las Fuerzas Armadas estadounidenses.

La participación de los hispanos en la defensa de EEUU data de la Guerra de Independencia de ese país. Más de 500.000 de hispanos formaron parte de las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, y más de dos millones han intervenido en las guerras libradas por EEUU en el último siglo, revelan algunos estudios.

El doctor Ralph Guzmán publicó un trabajo en el que afirmó que entre 1961 y 1967, un 19,4 % de víctimas en combate en Vietnam fueron mexicano-estadounidenses.

Un estudio preparado por Pew Hispanic Center dice que solamente 9,5 % de los integrantes de las Fuerzas Amadas de EEUU son latinos. Pero si solamente se cuentan a los combatientes, es decir, a quienes están entrenados para entrar en combate, el número llega al 17,7 %. Y en el ejército y en la infantería de marina esa cifra es del 25 %.

A pesar de que, según el Departamento de Defensa, hay en total decenas de miles de latinos en servicio activo en misiones dentro y fuera de EEUU, solamente un 10% de los oficiales son hispanos. Y no hay ningún general latino de cuatro estrellas. El latino de más alto cargo, el general Ricardo Sánchez, de tres estrellas, comandó las fuerzas aliadas en Irak.

Sánchez fue comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak desde junio de 2003 y, en el proceso de rotación regular en las Fuerzas Armadas de EEUU, salió de Irak a mediados de 2004

El general Ricardo Sánchez, fue exonerado por los casos de torturas contra iraquíes en la prisión de Abu Ghraib, según concluyó un reporte del Ejército de EEUU.

El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, podría designar al general Sánchez como jefe del Comando Sur y encargado, por tanto, de supervisar las operaciones militares en América Latina, según el New York Times. El posible nombramiento del militar de raíces hispanas para un puesto como ese, premiaría su dedicación leal durante momentos difíciles en Irak.

El hispano podría sustituir al general Bantz Craddock, quien asumió el cargo el año pasado y que podría asumir el puesto del general George Casey, actual jefe militar en Irak.

La nominación del general Sánchez , casi con certeza provocará una tormenta política en el Congreso, donde numerosos legisladores exigen aún que se depuren responsabilidades en los niveles más elevados del Pentágono y del Ejército.

«Los soldados latinos han servido valientemente en Irak y Afganistán. 20 % de las medallas de honor del Congreso han sido para soldados inmigrantes. Ellos luchan con honor para proteger el ‘Sueño Americano’ y la seguridad de nuestro pueblo», dijo el congresista demócrata John Salazar. En los últimos 15 años, cada vez son más los latinos que se enrolan en las Fuerzas Armadas de EEUU, para luchar y morir por «el sueño americano». *