Chávez y Castro desafían a EEUU y dan primer paso en el ALBA

«El ALBA arrancó hace rato; estamos en desarrollo», dijo Chávez al asistir a la inauguración de una oficina de la empresa petrolera venezolana Pdvsa en La Habana, acompañado por su homólogo cubano.

El mandatario venezolano inició una visita oficial a la isla de gobierno comunista, la decimosegunda que efectúa desde que asumió el poder en 1999, con el objetivo de estrechar los vínculos con Castro, su amigo y aliado ideológico.

«Ambos países vamos a demostrar lo que es una integración verdaderamente justa, una integración liberadora, una integración en beneficio de los pueblos», advirtió el líder cubano, de 78 años y 46 de ellos en el poder.

Durante su estadía en la isla, Chávez suscribió con Castro una docena de acuerdos en diversas áreas, que pretenden ser el primer paso hacia la creación del ALBA, proyecto que se contrapone al Area de Libre Comercio para las Américas (ALCA), impulsado por Estados Unidos.

Entre los convenios se destacan los vinculados al desarrollo del sector petrolero en Cuba, que contará con el auspicio técnico y financiero de Pdvsa, según informes oficiales.

Mediante un acuerdo energético vigente entre ambos países desde 2000, Cuba recibe 53.000 barriles diarios de petróleo venezolano a precios preferenciales, pero en la actualidad esa cifra se eleva a 80-90.000 barriles por día, reveló el ministro de Energía de Venezuela, Rafael Ramírez.

En contrapartida, La Habana asiste a Caracas en proyectos de salud pública, educación y deportes, y mantiene en el país sudamericano a más de 20.000 médicos, deportistas y maestros, en calidad de asesores.

Rodeados de estrictas medidas de seguridad, ambos mandatarios colocaron una ofrenda floral ante el monumento a Simón Bolívar, asistieron a la apertura de las oficinas de Pdvsa y se dirigieron luego a una exposición que 200 empresas venezolanas realizan en un predio ferial en las afueras de La Habana.

Chávez y Castro, ayer de noche asistieron a la clausura de la Primera Reunión para la Aplicación del ALBA, en la que participan ministros y altos funcionarios de ambos gobiernos.

Además de la oficina de Pdvsa, se inauguró en La Habana una sucursal del estatal Banco Industrial de Venezuela, que tendrá como cometido financiar el flujo comercial entre ambos países.

El intercambio Cuba-Venezuela fue de 1.500 millones de dólares en 2004, pero esta cifra aumentará en 250 millones de dólares tras la firma de los nuevos acuerdos, estimó el ministro cubano de Comercio Exterior, Raúl de la Nuez. Los estrechos vínculos entre Chávez y Castro elevaron la cautela de Washington ante un eventual «impacto negativo» que esa situación pudiera generar en el hemisferio, según expresiones de la secretaria de Estado, Condoleezza Rice.

«Las actividades venezolanas en la región pueden ser desestabilizadoras», advirtió Rice el miércoles en Bogotá, durante una escala en la gira que efectúa por América Latina, que incluye además a Brasil, Chile y San Salvador.

Respecto al régimen de Castro, Rice se encargó de recordar la férrea oposición de su gobierno al sistema comunista que rige en la isla.

«Hasta hoy, Cuba sigue ilustrando una verdad política universal: abandonar el gobierno de la ley por el gobierno de los gobernantes sólo conduce a la opresión de inocentes», alertó la jefa de la diplomacia estadounidense.

Chávez permanecerá en Cuba hasta hoy viernes, según su agenda oficial. *