El Airbus A380, el nuevo gigante europeo

Las casi cuatro horas de vuelo alrededor del mediodía francés culminaron sin contratiempos, para sellar lo que fue definido como un éxito muy valioso, que da al consorcio europeo nuevas alas para su duelo con la firma estadounidense Boeing por el dominio del cielo.

«Fue un primer vuelo muy exitoso, que disfrutamos en cada minuto», fueron las primeras palabras del piloto, el francés Claude Lelaie, apenas descendió del avión. «Por supuesto quedan muchas cosas por hacer, pero luego de esta primera experiencia, hemos sentido realmente el potencial de este magnífico aparato».

El otro piloto del coloso, su compatriota Jacques Rosay, aseguró que había quedado impresionado por la «facilidad» para pilotarlo, la misma sensación que cuando utilizaban el simulador, agregó, en declaraciones sobre el borde de la pista de Toulouse-Blagnac.

Para la primera prueba en vuelo de este avión, capaz de volar 14.000 km sin escalas con 500 a 800 pasajeros a bordo, acompañaron a Lelaie y Rosay cuatro ingenieros, uno de ellos el español Fernando Alonso, responsable del equipo técnico.

Fue Alonso quien resumió el trabajo realizado.

«Hemos probado las distintas configuraciones de flaps, variamos la velocidad, probamos los mandos de vuelo, antes de pasar a la configuración de aproximación» para el aterrizaje, relató.

«El avión despegó con 421 toneladas, lo que es ya un récord en la aviación civil, pero nada comparado con las 560 toneladas que llevaremos próximamente», destacó el español.

Por su lado, el presidente de Airbus, el francés Noel Forgeard, que va a asumir la dirección de la casa matriz EADS en mayo, agradeció a la tripulación.

«Quiero felicitar a Claude Lelaie, Jacques Rosay, Fernando Alonso y al resto del equipo por el éxito de este primer vuelo», declaró.

En París, el presidente francés Jacques Chirac expresó su satisfacción por este «magnífico resultado de cooperación industrial europea», según un comunicado de la sede presidencial.

Chirac saludó «el éxito total» de este vuelo. «Hoy en Toulouse-Blagnac, se escribió una nueva página de la historia aeronáutica.

Es un magnífico resultado para la cooperación industrial europea que impulsa a proseguir en esta vía de la construcción de una Europa de innovación y progreso», señaló.

Este primer vuelo del A380, un «super-jumbo» que arrebata el título del avión de pasajeros más grande del mundo al Boeing 747, marcó un hito en la historia del sector aeronáutico y en particular para el europeo.

Después del supersónico franco-británico Concorde –la pista de 3.500 metros utilizada hoy por el A380 es la que fue construida en 1969 para el avión que podía volar a dos veces la velocidad del sonido–, el Airbus de doble puente establece un récord técnico.

Capaz de transportar de 555 a 840 personas según su configuración, en distancias que pueden ir hasta las 8.000 millas (14.800 km), el A380 será el mayor avión de línea del mundo a partir de su puesta en servicio, en 2006.

Con él cuenta Airbus para mantener su avance comercial sobre el estadounidense Boeing, cuyo Jumbo B747 no tenía hasta ahora competencia directa. Incluso antes de su entrada en servicio, el A380 ya cuenta con 144 pedidos firmes.

La apuesta financiera del A380 es considerable: Airbus y sus accionistas, el grupo europeo EADS (80%) y el británico BAE Systems (20%), ya han invertido más de 13.000 millones de dólares y podrían agregar casi 2.000 millones más.

Como broche de la jornada, el aterrizaje luego de tres horas y 54 minutos de vuelo fue tras un primer pasaje sobre la pista, a baja altura y velocidad mínima, para lucirse con orgullo ante el medio millar de invitados especiales, técnicos del consorcio europeo y periodistas, y los 50.000 espectadores en los alrededores del aeropuerto y frente a una pantalla gigante en el centro de la cercana ciudad de Toulouse. *