Rice va a Europa y Medio Oriente en primera gira como secretaria de Estado

Condoleezza Rice inicia mañana una gira por Europa y Medio Oriente, la primera en su nueva calidad de secretaria de Estado, orientada a superar tensiones entre Washington y sus socios europeos e impulsar el papel de Estados Unidos en un eventual proceso de paz en Medio Oriente.

La gira en Europa comprende tanto a los países que apoyaron desde el inicio de la invasión estadounidense a Irak, como Gran Bretaña, Italia o Polonia, pero también a los opositores de la guerra, como Francia, Alemania y Bélgica.

Este viaje constituye en verdadero bautizo para Rice, de 50 años, que reemplazó a Colin Powell la semana pasada como cabeza del departamento de Estado.

Entre los temas que Rice piensa abordar durante sus reuniones estará la campaña planteada por el presidente George W. Bush para expandir la democracia en todo el mundo, la lucha contra el terrorismo, la no proliferación de armas nucleares y las iniciativas para Medio Oriente y el norte de Africa.

En referencia a la visita a Israel y Cisjordania, Rice pretende alentar un avance en las relaciones entre israelíes y palestinos tras la elección de Mahmud Abbas como presidente de los palestinos, señalaron sus asesores.

La gira también servirá para preparar el viaje a Europa que Bush tiene previsto entre el 22 y 25 de febrero, con el cual Washington apunta a reforzar los vínculos con Europa debilitados tras la guerra en Irak.

Precisamente, la secretaria de Estado eligió a París, cuyo gobierno fue uno de los principales opositores a la invasión de Irak, para realizar el 8 de febrero un discurso que funcionarios de su despacho calificaron como un «referente» en las relaciones euro-estadounidenses.

Rice «quiere dar su discurso en París porque cree que es una de las ciudades en donde existe mayor debate y discusiones sobre Estados Unidos, sobre Europa, los objetivos comunes y la manera de llevar a cabo nuestros proyectos», declaró su portavoz, Richard Boucher.

Boucher no mencionó otros discursos de ese tipo a lo largo del maratón que conducirá a la jefa de la diplomacia estadounidense a Londres, Berlín, Varsovia, Jerusalén, Cisjordania, Roma, París, Bruselas y Luxemburgo del 3 al 10 de febrero.

El discurso de París «es el gran discurso de referencia previsto para este viaje» aseguró un responsable del departamento de Estado que prefirió mantener el anonimato.

La oposición de Francia al conflicto en Irak generó tensión en las relaciones con Washington y le valió críticas, especialmente en los círculos republicanos cercanos al presidente Bush .

Rice fue protagonista de ese enfriamiento de las relaciones entre Francia y Estados Unidos. Poco después de la victoria sobre Saddam Hussein, cuando ocupaba el cargo de consejera para la seguridad nacional de la Casa Blanca, habría dicho que se debía «castigar a Francia, ignorar a Alemania, y perdonar Rusia».

Su portavoz, interrogado recientemente sobre esta declaración, remarcó diplomáticamente que se trataba de versiones «que nunca se confirmaron», aunque tampoco las desmintió formalmente. *