Nuevos indicios sobre existencia de vida en Marte

Nuevos indicios en apoyo a la hipótesis de que pueda existir alguna forma de vida en Marte, identificados por la sonda europea Mars Express, fueron presentados ayer en la primera jornada de la Conferencia Internacional sobre Marte realizada en Ischia, sur de Italia, por la Agencia Espacial Italiana (ASI).

Según relevó un instrumento italiano de la Agencia, el Planetary Fourier Spectrometrer (PFS), a bordo de la Mars Express no sólo hay agua y metano recogidos en Marte, sino que están concentrados en las mismas áreas, tres vastas zonas en la región ecuatorial del planeta rojo.

Este dato es un indicio que proporciona nuevos elementos, pequeños pero importantes, en apoyo a la hipótesis sobre la presencia de alguna forma de vida en Marte.

«Seguramente los datos indican que el vapor de agua y el metano proceden de una fuente común», observó Vittorio Formisano, coordinador del grupo del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma, que proyectó el espectrómetro PFS.

El instrumento relevó que, en la atmósfera de Marte, el vapor de agua está distribuido en modo uniforme a unos 10 o 15 kilómetros de la superficie del planeta, en tanto en proximidad del suelo se concentra en las regiones ecuatoriales llamadas Arabia Terra, Elysium Planum y Arcadia-Memnonia.

En estas áreas, la concentración de vapor de agua es el doble o triple respecto de la medida en las otras regiones del planeta observadas hasta ahora.

Según la responsable de Observación del Universo en el ASI, Simona Di Pippo, los datos difundidos hoy son «de extremado valor científico» y «obligan a focalizar la investigación sobre algunos aspectos, tanto en la misión Mars Express como en otras misiones».

«Hay una correlación clara y fuerte  agregó por su parte Vittorio Formisano  entre estos resultados y los relevados por la sonda de la NASA Odyssey», que descubrió la presencia de agua helada pocas decenas de centímetros bajo la superficie de Marte, en las tres mismas áreas.

Las zonas donde el metano está más concentrado son, por lo tanto, las mismas donde se encuentra también una concentración mayor de vapor de agua y agua helada bajo la superficie.

Estos datos sugieren que en el subsuelo del planeta, a una distancia de entre 200 y 400 metros, pueda haber probablemente agua en estado líquido.

El calor geotérmico producido en el corazón del planeta haría mover el agua hacia la superficie, de modo muy semejante a lo que ocurre con las fuentes geotermales existentes en la Tierra.

Sin embargo, la bajísima temperatura de Marte impide en apariencia que el agua complete su camino hacia la superficie, y la congela en el subsuelo: es el fenómeno que los expertos llaman de la «tabla helada». *