EE.UU.: Televangelista que estafó millones es condenado a prisión

Un pastor evangélico de Carolina del Norte, EE.UU., que utilizó su organización cristiana y finanzas para tomar millones del gobierno federal, fue condenado a cinco años de cárcel por estafa.

William Todd Coontz, de 51 años, quien es del área de Charlotte y ahora vive en Fort Lauderdale, Florida, fue condenado el martes a cinco años de prisión por no pagar impuestos y por presentar declaraciones de impuestos falsas. También debe pagar un total de US$755.669 en restitución a personas afectadas, todos fieles de su iglesia.

Coontz fue ministro de Rock Wealth International Ministries entre 2010 y 2014. También escribió numerosos libros sobre fe y finanzas, como «Por favor no incautes mi auto» y «Rompiendo el espíritu de la deuda». También operaba dos compañías con fines de lucro, Legacy Media y Coontz Investments and Insurance.

El televangelista tenía una rutina muy efectiva: se vestía con un elegante y caro traje, sacaba una Biblia e instaba a los espectadores a prometer una cantidad muy específica de dinero. «No se demore, no se demore», decía con calma pero con énfasis.

Suena simple pero era muy rentable porque conocía muy bien a su público. Emitía canales de cable cristianos, a menudo a altas horas de la noche atrayendo a espectadores que carecía de conocimientos financieros y estaban desesperados por un cambio en sus vidas.

«Entiendo las leyes que rigen los seguros, las acciones y los bonos y todo lo relacionado con Wall Street», dijo una vez, mirando directamente a la cámara. «Dios me ha llamado como libertador financiero», aseveró.

Siempre se refería al dinero como una «semilla», ya se de US$273 o de US$333, les llamaba «semillas de cambio». Si los espectadores «plantan» una de estas, la cantidad «volvería» a ellos multiplicada, pero había truco: si el dinero no regresaba es porque no tenían «suficiente fe en Dios».

Esquema de estafas

Los investigadores dijeron que Coontz no hizo los pagos de los impuestos correspondientes y falsificó las declaraciones de impuestos para evitar pagar lo debido.

Los investigadores dijeron que Coontz aumentó sus ingresos al facturar en exceso a las iglesias que visita para dar prédicas y charlas, inflaba sus gastos de viaje y ocultaba el dinero que obtuvo de discursos, libros y otros productos.

Se gastó decenas de miles de dólares en cosas personales y en gustos para su familia, a pesar de que eran de la iglesia.

Sus gastos incluían cobros por un total de más US$227.700 para compras de ropa y más de US$140.000 para comidas y entretenimiento en varios restaurantes, incluidos más de 400 entradas a cines.

Tenía tres autos BMW, dos Ferraris, un Maserati, un Land Rover y un yate Regal 2500.

La casa «parroquial» donde Coontz atendía a sus feligreses era un condominio de lujo de US$1.5 millones. Muchas personas aseguran haber dado dinero al pastor y se sienten estafados.