El primer rehén de EEUU en manos de los rebeldes

Por su parte, el jefe de los rebeldes chiitas, Moqtada Sadr, dijo teme un ataque «en cualquier momento» a la ciudad santa de Najaf, controlada por sus milicias y rodeada por 2.500 soldados estadounidenses que tienen la orden de capturarlo «vivo o muerto».

Dos japoneses -el periodista Jumpei Yausa y el trabajador humanitario Nobutaka Watanabe- que estuvieron tres días retenidos en manos de un grupo armado iraquí que reclamaba la partida de las tropas niponas fueron liberados en Un Al Qura gracias a la mediación de los ulemas sunnitas.

«Están en buenas condiciones», dijo el jeque Abdel Salam Kubeissi, uno de los jefes del Comité de los Ulemas, mostrando a los periodistas a los ex rehenes. El miércoles habían sido liberados tres rehenes japoneses que estuvieron casi diez días secuestrados, pero todavía continúan en poder de grupos armados iraquíes unos 40 extranjeros, según los cálculos del régimen de ocupación estadounidense.

El gobierno japonés se negó a retirar los 550 soldados que forman parte del régimen de ocupación a cambio de la liberación de los rehenes.

Esta nueva táctica usada por grupos de la resistencia -la toma de rehenes extranjeros- llevó al Ministerio del Interior del Consejo de Gobierno provisorio iraquí a crear una unidad antisecuestros.

«La toma de rehenes con motivos políticos ensucia la imagen de Irak en el exterior», dijo el ministro Samir Al Soumaydai en una conferencia de prensa en Bagdad. Entre los rehenes se encuentra el soldado estadounidense Keith Matthew Maupin, cuya imagen en cautiverio fue difundida el viernes por la tv Al Jazira y causó conmoción en Estados Unidos.

«No negociaremos con quien tiene en sus manos rehenes», dijo ayer en Bagdad el portavoz de la coalición, Dan Senor, quien agregó que se realizará «todo lo posible» para buscar «contactos» que puedan llevar a la liberación del soldado proveniente de Ohio. El caso de los rehenes se vincula con el diálogo que la coalición realiza en Falluja, bastión de la resistencia sunnita, para poder bajar la tensión, en medio de enfrentamientos cotidianos. El grupo que secuestró a Maupin pidió un intercambio de prisioneros para liberar al soldado.

En otro frente abierto para el régimen de ocupación se encuentran los chiítas radicales de Moqtada Sadr que controlan varias ciudades, entre ellas Najaf, rodeada por soldados.

Un colaborador de Sadr dijo ayer que la mediación con las fuerzas estadounidenses está bloqueada y agregó que los chiítas temen un ataque militar contra la ciudad santa de Najaf «en cualquier momento».

«La mediación con la parte norteamericana se bloqueó, los mediadores dicen que los norteamericanos no hacen otra cosa que poner obstáculos a una solución a la crisis y la situación se agrava», declaró Qais al Jazaali, portavoz de Sadr, a los periodistas.

«Esperamos que los norteamericanos ataquen Najaf en cualquier momento», agregó el vocero de Sadr, quien dirige a combatientes chiítas que resisten la presencia de las fuerzas extranjeras. *