Sadr llama a iraquíes a la rebelión

El alto el fuego de 12 horas en Faluja (a 50 km al oeste de Bagdad), que comenzó a las 06H00 GMT del domingo, fue prolongado hasta a las 10H00 locales del lunes (06H00 GMT), declaró a la AFP Alaa Makki, un responsable del Partido Islámico Iraquí (sunnita) que participó en la mediación.

Añadió que la tregua se había prolongado para que pudieran continuar las negociaciones para resolver la crisis, que comenzó cuando soldados estadounidenses lanzaron una operación el 5 de abril contra la ciudad, donde más de 400 iraquíes murieron en una semana y al menos otros 1.000 resultaron heridos, según un responsable iraquí.

«Somos optimistas porque las dos partes nos hicieron promesas. Hay obstáculos en el camino pero lo lograremos», agregó.

Mientras la tregua estaba vigente, un helicóptero Apache norteamericano fue derribado no muy lejos de esa ciudad y sus dos tripulantes murieron.

Además, la coalición dirigida por Estados Unidos se enfrenta a una escalada de la campaña de secuestros, con la captura de un civil estadounidense que sus secuestradores amenazan con matar. Otros cinco extranjeros -tres japoneses y dos palestinos- permanecían secuestrados el domingo.

Sin embargo, un grupo armado liberó a ocho camioneros asiáticos empleados por la coalición en Irak, que había secuestrado, anunció este domingo por la noche el canal de televisión Al Jazira de Qatar.

Según Al Jazira, el grupo afirmó haber liberado a ocho personas pero al dar el recuento total de sus nacionalidades habló de nueve: tres paquistaníes, dos turcos, un nepalí, un indio, un iraní y un filipino.

En Londres, un portavoz del Foreign Office declaró a la AFP que Gary Teeley, el británico que había sido secuestrado en Irak, fue liberado «sano y salvo». Teeley, de 37 años y padre de cinco hijos, trabajaba para una empresa de tintes y fue secuestrado hace seis días en la ciudad chiíta de Nasiriya (sur).

En Faluja reinaba una tensa calma, según un periodista y un fotógrafo de la AFP que entraron en la ciudad.

Las grandes calles de la ciudad estaban desiertas pero algunos hombres armados se desplazaban por las calles laterales. Sólo se oían de vez en cuando disparos de los francotiradores de los marines emboscados y de la guerrilla.

«La tregua se mantiene por el momento y esperamos que haya conversaciones productivas», declaró el administador estadounidense Paul Bremer, en una entrevista al canal de televisión Fox News.

Poco después de comenzar la tregua dos marines fueron heridos en Faluja por francotiradores y un iraquí murió, pero no hubo reanudación de las hostilidades.

Según un mediador iraquí, Hatem al Husseini, del Partido Islámico Iraquí, el acuerdo prevé también «una retirada gradual de los marines de Faluja y el despliegue en la ciudad de policías iraquíes y miembros de las Fuerzas de Defensa Civil iraquíes».

Al Jazira emitió el domingo un video en el que se ven los cadáveres de dos hombres no uniformados y presentados como dos estadounidenses que la guerrilla de Faluja mató en una fecha indeterminada.

La coalición también encontró ayer domingo un respiro en el frente de la rebelión chiíta: el Ejército de Mehdi, la milicia de Moqtada Sadr, decidió suspender sus ataques durante tres días, del sábado al lunes, debido a la gran ceremonia religiosa del Arbain, celebrada en Kerbala, ciudad santa chiíta del centro de Irak.

Pero ello no impidió que el líder radical llamara a todas las comunidades de Irak a sublevarse contra las fuerzas de la coalición.

«El Ejército (de Mehdi) apoya el pueblo oprimido que lucha por sus derechos y sus instituciones sagradas y os liberará de la ocupación», declaró Moqtada Sadr en un mensaje distribuido en Kerbala.

Sin embargo, un responsable de la oficina de Moqtada Sadr se mostró optimista este domingo acerca de la respuesta que Estados Unidos dará a sus propuestas para poner fin a los enfrentamientos.

«La situación parece evolucionar en calma. Los mediadores nos han dicho que la respuesta estadounidense nos llegará esta noche, tanto si es positiva como negativa», afirmó Qais al Jazaali, cercano colaborador del líder chiíta radical, durante una conferencia de prensa en Nayaf (centro de Irak).

El responsable confirmó que Sadr aceptó el documento que le presentaron en la víspera aunque añadió que quedaban pendientes puntos conflictivos, como la disolución del Ejército de Mehdi.

En otros puntos del país, siguen las muertes de iraquíes: Cuatro murieron en Kirkuk (norte) y otro en Nayaf (centro) en enfrentamientos con fuerzas de la coalición; tres muertos en Kirkuk y seis heridos ayer domingo por la noche debido a la caída de un obús y al estallido de una bomba en dos lugares diferentes de la ciudad, indicó la policía. *