El último adiós al "león" de Siria

Damasco, AFP

El «león» de Damasco fue sepultado ayer martes en su madriguera, la ciudad de Kerdaha, que lo vio nacer hace cerca de 70 años y luego ascender los peldaños hacia el reinado más largo de la Siria moderna.

Trece jefes de Estado, entre ellos el presidente francés Jacques Chirac, el presidente palestino Yasser Arafat y un centenar de delegaciones extranjeras, entre ellas la jefa de la diplomacia norteamericana, Madeleine Albright, llegaron a Damasco para inclinarse ante los despojos mortales del presidente sirio y saludar a su hijo y sucesor designado, Bachar.

En la capital siria, el ataúd, llevado por 10 oficiales, había sido trasladado al exterior del palacio presidencial, donde fue expuesto durante más de cinco horas para recibir los últimos homenajes de los dignatarios sirios y extranjeros.

A la salida del palacio, los empleados de la presidencia se lanzaron sobre el féretro para tocarlo y besar la bandera siria que lo cubría.

Cientos de miles de personas, entre las cuales había mujeres llorando y jóvenes vestidos de negro, se habían reunido en el centro de Damasco para rendir un último homenaje a Hafez al Assad.

A las 08.00 locales, bajo un sol abrasador, la Plaza de los Omeyas era una enorme masa negra repleta de una multitud.

Mientras esperaban, los presentes cantaban la gloria de Hafez al Assad y de su hijo, Bachar. «Paraíso, abre tus puertas, Hafez Assad viene a visitarte», «Alá, Siria, Bachar y nada más», «Después de Dios, es a Bachar a quien adoramos», gritaban con los ojos enrojecidos grupos de jóvenes vestidos de negro.

La tensión aumentaba a medida que se acercaba el momento de que pasara el cortejo fúnebre que transportaba el féretro del difunto presidente entre su domicilio y el palacio presidencial.

A las 08.30 se oyó un clamor. «Es él, ya llega, Alá Akbar», «Déjenme acercarme a nuestro presidente, quiero saludarlo», gritó una mujer antes de desaparecer entre la multitud.

El cortejo llegó a la plaza. Bachar, sucesor designado de su padre, con la mirada oculta tras unos anteojos negros, seguía a pie el féretro, llevado por diez oficiales del ejército. Estaba rodeado por sus dos hermanos, Majd y Maher, y por los principales dirigentes sirios. La multitud intentaba desbordar al servicio de orden para acercarse al cortejo. Los policías se lo impedían, con fuerza pero sin violencia.

La multitud se dispersó en orden. El último homenaje de los damasquinos a su presidente sólo duró una hora. Digno, ordenado, con emoción contenida, marcado sólo por un breve momento de desbordamiento. Contrariamente a sus hermanos libaneses, los sirios son menos exuberantes, probablemente a imagen de la familia Assad.

Al término de la ceremonia oficial, el ataúd, cubierto ahora con una bandera negra, fue trasladado a bordo de un Boeing 727 de la compañía SyrianAir, a Lattaquié (norte) y por tierra a Kardaha.

Bachar al Assad, acompañado por su tío Jamil y sus hermanos Maher y Majd, y su cuñado Assef Cahwkat, viajaron en el avión que llevaba el cuerpo a Lattaquié.

Miles de policías se habían desplegado a lo largo de los 30 km que separan Lattaquié de Kardaha. El primer encuentro de la jefa de la diplomacia estadounidense con Bachar al Assad fue uno de los momentos más esperados de los funerales nacionales de su padre. Después de permanecer un momento en silencio junto al féretro, Albright conversó durante un cuarto de hora con Bachar.

«Estoy muy animada por su voluntad de seguir la vía de su padre (…) que había tomado una decisión estratégica a favor de la paz», declaró Albright a la prensa. «Bachar está, al parecer, muy decidido y (…) dispuesto a cumplir con su deber», añadió.

La secretaria de Estado explicó que durante el encuentro conversaron sobre «la posibilidad de proseguir, en el momento oportuno, las negociaciones sobre el proceso de paz». Las conversaciones de paz sirio-israelíes, que se habían reanudado en diciembre pasado en Estados Unidos tras cuatro años de interrupción, fueron suspendidas de nuevo en enero.

Los responsables estadounidenses se declararon impresionados por la rapidez y eficacia del proceso de toma del poder por Bachar al Assad.