Sida: inmunidad genética natural llega antes que la vacuna

Steve Crohn es editor freelance, vive en Manhattan, Estados Unidos, y es gay. Siempre ha reconocido que no practica sexo seguro y que, por ende, se expone regularmente al virus del sida por largos períodos.

Como vio morir a varios amigos íntimos, ha esperado por años el mismo final. Al no enfermarse, extrañado, comenzó a pensar que era inmune y fue así que se acercó al Instituto Aaron Diamond, uno de los principales centros de investigación del VIH en Nueva York, para someterse a varios estudios. Así se develó el enigma: tiene una resistencia natural al virus. Corría el año 1996 y por ese entonces Crohn se convertía en el primer hombre identificado con tan dichosa característica. Su situación es bastante excepcional, ya que forma parte del escaso 1% de norteamericanos con ascendencia europea que llevan una mutación genética llamada «Delta 32″, la que los hace invulnerables al VIH. Se sabe que el VIH necesita penetrar en la célula que infecta para poder replicarse en su interior y producir nuevos virus. Para lograr acoplarse en una célula huésped, el virus se vale de dos receptores identificados. Uno de ellos es el «CCR-5″ y Crohn es incapaz de producir «CCR-5″. Los casos de individuos que permanecen sanos durante mucho tiempo entre la infección con el VIH y el desarrollo de la enfermedad son bien conocidos. Pero resultó que Crohn es totalmente resistente a la infección. Para comprobarlo, el doctor Bill Paxton, virólogo en el Diamond Aarón, tomó una muestra de glóbulos blancos del paciente (linfocitos CD4), el blanco particular del virus, y los expuso a tres mil veces la cantidad de VIH que se necesita normalmente para infectar una célula. La sangre de Crohn nunca se infectó.

El especialista comenzó a estudiar su ADN hasta concluir que había cierta clase de «bloqueador». Un examen adicional demostró que el mecanismo que impedía la propagación era el «Delta 32″.

Los científicos están convencidos de que estos casos abren una esperanza en la batalla contra el sida. Primero, porque la genética puede explicar procesos que no tenían respuesta, como el de grupos de prostitutas en Africa y Tailandia que se expuso al virus por años, sin infectarse.

Pese a que el caso de Crohn abre la puerta a una investigación para encontrar la medicación que simule esta anomalía genética y bloquee la enfermedad, los científicos que analizaron esta posibilidad no son muy optimistas.

«La alta capacidad de mutación del VIH puede volver ineficaces las drogas en un plazo determinado», explicó Paxton. *