Cuatro aspirantes demócratas codo a codo

Durante mucho tiempo considerado favorito, Howard Dean, ex gobernador del Estado de Vermont (noreste), sufrió un revés en las últimas horas en las encuestas, algunas de las cuales incluso lo relegan a un tercer lugar.

Según estos sondeos, además de Dean, los candidatos con mayores posibilidades son el senador por Massachusetts (noreste), John Kerry; el ex representante Richard Gephardt (62) y el senador por Carolina del Norte, John Edwards (50), quien figura como estrella ascendente en el proceso.

Además de estos, también concurren el representante por Ohio, Dennis Kucinich (57), y el reverendo Al Sharpton (49), pero ambos están muy por detrás de los principales aspirantes.

Todos tuvieron su última oportunidad el domingo para buscar en el estado rural de Iowa (de tres millones de habitantes) los votos de los electores indecisos que pueden depositar en ellos su confianza para derrotar al presidente republicano George W. Bush el próximo 2 de noviembre.

Los otros dos aspirantes, el general retirado y ex comandante en jefe de la OTAN, Wesley Clark (58), y el senador por Connecticut (noreste), Joe Lieberman (61), decidieron no presentarse en Iowa para concentrar sus esfuerzos en las primarias del 27 de enero en New Hampshire (noreste), donde creen que tendrán mejores oportunidades.

A pesar de que llegó último a la contienda, Clark se encuentra entre los favoritos, pisando los talones a Dean en los sondeos a nivel nacional.

El resultado del caucus de Iowa, que comenzará a las locales (OOH30 GMT) del martes, nunca no ha sido tan incierto como esta vez, según los últimos sondeos.

Quienquiera que sea el ganador de la candidatura, la batalla para las elecciones del 2 de noviembre contra Bush se contempla difícil, pues este no tiene adversarios en el campo republicano, dispone de recursos financieros sin precedentes y tiene un equipo de campaña bien aceitado.

Pero aunque Bush se muestra muy confiado en sus oportunidades de reelección, no debe excluir las posibilidades de una sorpresa. Dos sondeos publicados esta semana por The New York Times/CBS y Time/CNN colocan a los electores divididos en dos bandos: los pro Bush y los anti Bush.

Su popularidad, además, ha caído al 50%, según la encuesta New York Times/CBS.

Los caucus, una tradición política norteamericana cada vez menos utilizada, consiste en pequeñas asambleas electorales –se prevén unas 2.500 en Iowa– que tienen lugar en escuelas y otros edificios públicos en las que los participantes, esencialmente militantes, designan a delegados para sus candidatos preferidos.

Los delegados elegirán, a su vez, a los delegados del condado, luego del distrito y finalmente del Estado.

Son estos últimos los representantes que acudirán a la convención de su partido (la demócrata en del 26 al 29 de julio próximo) y votarán por el candidato definitivo.

Dado que el número de delegados estatales a la convención es proporcional a su población, en el caso del pequeño Iowa, lo que cuenta no es tanto el resultado sino el primer panorama que da sobre el apoyo que recibe cada candidato. *