Por lo menos, 80 muertos al estrellarse un avión en Benín

Al menos 80 personas murieron el día de Navidad al estrellarse un avión con destino a Beirut cuando despegaba de Cotonú, capital de Benín, con numerosos pasajeros libaneses a bordo que partían a Líbano para celebrar las fiestas de Año Nuevo.

El primer balance oficial comunicado por la televisión beninesa da cuenta de 57 muertos pero, según todos los indicios, el número de víctimas es muy superior. Un testigo libanés que se encontraba en el lugar del siniestro, Antoine Chaghury, hermano del cónsul honorario del Líbano en Cotonú, indicó que al menos «80 cuerpos fueron recuperados y transportados a las morgues de los hospitales».

Varios testigos indicaron anteriormente que habían visto por lo menos 60 cuerpos, entre ellos los de algunos niños, alineados en la playa situada en el extremo de la pista del aeropuerto que linda con el Golfo de Guinea.

Los cuerpos de 32 muertos, entre ellos cinco niños, fueron trasladados al hospital de Cotonú al caer la noche y los empleados de una morgue de la ciudad dijeron que habían recibido 38 cadáveres procedentes del accidente.

Al anochecer, los socorristas seguían retirando cadáveres de la carlinga del Boeing.

El ministerio de Salud beninés informó de 22 supervivientes, pero según diversos hospitales y clínicas de la capital económica de Benín, consultados por la AFP, el número de supervivientes se eleva a por lo menos 29 personas.

Un fuente aeronáutica beninesa indicó que 141 pasajeros viajaban a bordo del Boeing-727, en su mayoría libaneses que regresaban a su país para los festejos de Año Nuevo.

El avión chocó contra un edificio situado al final de la pista, al no conseguir la altura necesaria en el despegue, se incendió y cayó al mar, a unos metros de la playa, según la misma fuente.

«Llevaba seguramente sobrepeso o el cargamento no estaba centrado» y además «tuvo problemas en tierra antes de despegar», dijo esta importante fuente aeronáutica.

El ministro de Transporte libanés, Najib Mikati, afirmó que su país se había negado a conceder una licencia a la compañía UTA (Unión de Transportes Africanos), propietaria del aparato, «porque no cumplía los requisitos técnicos». La compañía UTA, registrada en Guinea y perteneciente a emigrantes libaneses, efectuaba enlaces aéreos entre diversas capitales africanas con Beirut o Dubai, indicó.

Numerosos familiares de origen libanés llegaron consternados a la playa de Cotonú cuando se enteraron del accidente y algunos de ellos se desmayaron al ver los cadáveres.

Muchas personas que se encontraban en la playa este día feriado se quejaron de la lentitud de las operaciones de rescate y aseguraron que numerosas víctimas habían sido retiradas del avión por ciudadanos que se encontraban en el lugar y por pescadores locales. Numerosas personalidades beninesas acudieron al aeropuerto al enterarse del siniestro y una delegación libanesa se desplazará a Cotonú para supervisar las tareas de rescate y la repatriación de las víctimas. *