Si Halliburton sobrefacturó contratos en Irak, deberá devolver el dinero

La corporación Halliburton deberá reembolsar dinero al gobierno de Estados Unidos si se confirma la sobrefacturación de sus negocios petroleros en Irak, dijo el presidente George W. Bush.

«Si alguien cobró de más al gobierno, el dinero deberá ser reembolsado», dijo Bush a la prensa, después de que fuentes del Pentágono revelaran que una auditoría al grupo estadounidense evidenció sobrefacturaciones e irregularidades en contratos con el ejército por parte de KBR, una filial de Halliburton.

A esto se suma otro informe del Pentágono, difundido este viernes por la prensa, según la cual Halliburton-KBR fue advertida en reiteradas ocasiones sobre la «suciedad» de la comida suministrada a los soldados estadounidenses en Irak.

Las mejoras prometidas en ese sentido por la empresa «no se han llevado a cabo», según el informe, que advierte que «pueden sobrevenir serias repercusiones» si las condiciones higiénicas no mejoran, informó la cadena NBC News.

El informe del Pentágono reporta el hallazgo de «sangre por todo el piso», «ollas sucias» y «vegetales (…) y carnes en descomposición» en cuatro de los comedores militares que Halliburton-KBR opera en Irak.

La empresa declaró a NBC News que las «condiciones hostiles» en Irak dificultan su tarea, y que hasta ahora han servido 21 millones de comidas en 45 distintos locales en ese país.

«Hemos tomado acciones rápidas para mejorar», dijo la compañía.

Con respecto a las acusaciones de sobrefacturación, un comunicado de KBR atribuyó la controversia a «reportes de prensa inexactos» y señaló que la Agencia de Auditoría de Contratos de Defensa del Pentágono estuvo «realizando una auditoría de rutina» y pidió información adicional a la empresa.

El jueves, un alto responsable del Pentágono que pidió el anonimato afirmó que la filial del grupo Halliburton, antes dirigido por el actual vicepresidente estadounidense Dick Cheney, infló en 61.000 millones de dólares los precios de la gasolina exportada a Irak hasta el 30 de setiembre.

«Esta auditoría encontró que en varias oportunidades KBR infló los precios», afirmó.

«No solamente los precios del petróleo fueron inflados», agregó la fuente, que precisó que se identificaron casos parecidos en otro contrato de KBR.

Otro funcionario, que también habló a condición de anonimato, afirmó que los precios se basaron en los suministrados por un subcontratista iraquí.

«No creo que se trate de un problema sistemático de sobreprecios», agregó.

Por su parte, Bush dijo que le «alegra que el Pentágono se preocupe por el dinero de los contribuyentes», en referencia a la pesquisa iniciada por el Departamento de Defensa para determinar si la corporación infló los precios de sus contratos o no.

«Creen que hubo una sobrefacturación y pusieron todo sobre la mesa para que todo el mundo pueda verlo», dijo Bush. «La pesquisa establecerá los hechos que serán divulgados para conocimiento de todos», añadió.

«Garantizaremos que si gastamos dinero en Irak, ese gasto sea correcto y razonable», subrayó el mandatario, quien logró que el Congreso le aprobara una adición presupuestaria de unos 19.000 millones de dólares para la reconstrucción de ese país invadido en marzo pasado por la coalición británico-estadounidense.

El perfil político de Cheney y el hecho de que los millonarios contratos para reconstruir la infraestructura petrolera iraquí fueran adjudicados sin licitación previa, podrían hacer de KBR el más vigilado de los proveedores del Pentágono.

No es la primera vez que la empresa genera controversia. En setiembre de 2000, la Oficina General de Contabilidad, órgano investigador y auditor del Congreso estadounidense, también descubrió casos de sobrefacturación por parte de KBR, esa vez en los Balcanes. *