Potente terremoto de 8,2 grados sacudió el norte de Chile: 5 muertos, 1 millón de evacuados

Un potente terremoto de 8,2 grados sacudió el norte de Chile -dejando al menos un saldo de cinco muertos- y casi un millón de evacuados.

Miles de personas salieron a las calles luego de que las autoridades pidieran a la población que evacuara la costa, de unos 4.329 kilómetros, aunque luego restringieron la orden a las zonas afectadas.

El sismo -que ocurrió a las 20H46 (23H46 GMT) y duró dos minutos- estremeció las regiones chilenas de Arica, Iquique y Antofagasta, unos 1.800 km al norte de Santiago.

La presidenta chilena, Michelle Bachelet, declaró a la región «zona de catástrofe» y aseguró que este miércoles viajará a los lugares afectados para supervisar las medidas adecuadas.

«Un balance total de los daños se dará cuando se puedan recorrer de día las zonas afectadas», dijo en un mensaje a la televisión.

El epicentro del terremoto se ubicó a unos 89 km al suroeste de Cuya, en Iquique, con una profundidad de 38,9 km, según el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile.

El pánico se sintió inmediatamente. «Se reventaron las luces en las calles, la gente salió corriendo aterrada. Después del terremoto hubo varias réplicas», dijo a la AFP Verónica Castillo, habitante de la ciudad de Arica.

El ministro del Interior, Rodrigo Peñalillo, comunicó «el fallecimiento de cinco ciudadanos, cuatro hombres y una mujer, en Iquique y Alto Hospicio, por infarto y aplastamiento».

Las autoridades informaron de que la alerta de tsunami, que en un principio abarcaba todo Chile, se limita a las regiones de Arica e Iquique.

Honduras y Perú también emitieron alertas de tsunami. Nicaragua activó la vigilancia mientras que Ecuador decretó alerta roja en archipiélago de Galápagos, a 1.000 km del continente, y amarilla en la costa del país.

Bachelet envía militares a controlar la zona

Bachelet tomó immediatamente esta vez la decisión de decretar zona de catástrofe y enviar a las Fuerzas Armadas a la zona afectada para hacerse cargo del orden y la seguridad, y evitar así posibles saqueos, como ocurrió tras el terremoto del 2010.

Ese año, Chile sufrió un sismo de 8,8 de magnitud y un tsunami en el centro-sur del país que dejó un saldo de más de 500 muertos, daños en infraestructura por unos 30.000 millones de dólares y escenas de caos con días de saqueos.

En esa ocasión, el gobierno de Bachelet, durante su primer mandato, descartó una alerta de tsunami por informes técnicos erróneos, tras lo cual, muchas personas regresaron a zonas bajas y fallecieron arrastradas por las olas.

Olas menores

De momento, hubo 17 réplicas menores y las autoridades advirtieron sobre otras «por varios días».

El terremoto «no ha liberado totalmente la energía, (acumulada en esta zona), quedan algunas zonas por activarse. Tenemos que estudiar bien la zona de ruptura», dijo Sergio Barrientos, Director Servicio Sismológico de la Universidad de Chile.

Las primeras olas del tsunami alcanzaron una altura máxima de 2,26 metros en la localidad de Pisagua, casi 2.000 km al norte de Santiago, mientras que en Iquique, la ola alcanzó el nivel de un metro, y no causó grandes daños. Se espera la llegada de más olas en las próximas horas.

El tsunami «no ha producido alta destrucción» por el momento, dijo Ricardo Toro, el director de Onemi.

Las prisas por evacuar a zonas más elevadas y seguras provocaron embotellamientos de vehículos, pero el proceso de evacuación se concretó sin mayores problemas.

El mar alcanzó la Gobernación Marítima de Iquique, un consultorio médico y la terminal de buses, informó el alcalde de la ciudad Jorge Soria.

El sismo causó daños en la torre de control del aeropuerto de Iquique, y los vuelos a las tres capitales del norte, Antofagasta, Iquique y Arica, fueron cancelados. También se registraron derrumbes en la carretera que conecta Iquique con el resto del país, y cortes de luz en Arica.

Sin embargo, los servicios básicos de comunicación y agua potable no sufrieron daños.

El ministro del Interior informó que unas 300 presas se fugaron de una cárcel en la ciudad de Iquique, en medio del terremoto. De ellas, 32 ya han sido encontradas.

Las Fuerzas Armadas fueron desplegadas en Iquique «como medida preventiva» para colaborar con la Policía en la captura de las reas, y se espera la llegada de un avión con 100 efectivos de Fuerzas especiales que reforzarán la seguridad de la ciudad ante posibles saqueos.

Chile es uno de los países más sísmicos del mundo, y hace años que los sismólogos advertían sobre un eventual sismo en la zona norte del país, debido a la acumulación de energía durante mucho tiempo que no se había liberado.

En las últimas semanas se había registrado una inusual seguidilla de fuertes sismos en la misma zona, que preocupó a los sismólogos.

Cancelan alerta de tsunami

La Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) canceló la alerta de tsunami que regía para parte del norte de Chile tras un terremoto de 8,2 grados de magnitud.

«Se cancela en todo el país la alarma de tsunami», dijo en un reporte el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, quien aumentó el número de fallecidos producto del sismo de cinco a seis.

Más de 900.000 personas evacuaron la madrugada de este miércoles las costas de Chile por el riesgo de un tsunami, y empezaban a volver a sus casas después de más de 8 horas a la intemperie en plena noche.

No obstante, se llamó a mantener precauciones durante las próximas horas ya que «se estiman variaciones de 0,3 metros y hasta un metro sobre el nivel medio del mar para Arica, Pisagua, Iquique, Patache, Tocopilla y Mejillones», agregó Peñailillo.

El ministro elevó también el número de fallecidos producto del sismo, de cinco a seis víctimas.

«Lamentablemente tengo que comunicar que hay una sexta persona fallecida. Se trata de una mujer, y según información preliminar habría sido por una caída», dijo Peñailillo.

La presidenta Michelle Bachelet declaró zona de catástrofe en las regiones golpeadas por el terremoto y anunció que las visitará el miércoles. AFP