Tornados en EEUU dejan al menos 29 muertos

Al menos 29 muertos y decenas de heridos dejaron los tornados y tormentas del domingo en estados del centro de Estados Unidos, según un nuevo balance proporcionado por las autoridades.

Escrito por: KANSAS CITY, EEUU, AFP

En el estado de Missouri se confirmaron 12 muertos, otros 10 en Tennessee y siete más en Kansas. El número de fallecidos podría aumentar, dijeron funcionarios de las agencias de administración de emergencias estatal y federal.

Cerca de mil tornados azotan cada año a Estados Unidos, dejando en promedio 80 muertos y más de 300 millones de dólares de daños, principalmente en la región de las grandes llanuras del Midwest, apodada “el corredor de los tornados”.

Estos fenómenos naturales son capaces de producir vientos en rotación de más de 400 km/h.

“Los tornados son una de las fuerzas más fascinantes, pero también las más aterradoras y destructivas que se producen en la naturaleza”, afirma Jeff Pratt, meteorólogo del National Severe Storms Laboratory (NSSL), un centro federal de investigación sobre los tornados con sede en Norman (Oklahoma).

Aunque se producen en todo el territorio de Estados Unidos, es en el “corredor de los tornados”, que abarca los Estados de Texas, Oklahoma, Arkansas, Kansas, Missouri, hasta Dakota del Sud, Tennessee, Iowa, Illinois e Indiana, donde se producen con más frecuencia.

Es en las grandes llanuras al este de la “dryline” (línea de sequía) que recorre las montañas Rocosas, donde el aire caliente y húmedo que sube desde el Golfo de México choca con el aire más fresco y seco proveniente de California y Canadá.

Durante la estación de los tornados, de abril a junio, este encuentro de masas inestables de aire produce tormentas muy violentas llamadas “supercelulares”, verdadero “nacimiento” de los tornados, acompañadas de descargas eléctricas, granizo y centenares de tornados.

Si bien 79% de ellos no son muy poderosos, de un tamaño de unos 30 m y una duración de pocos minutos, los más devastadores producen vientos en rotación de más de 400 km/h, avanzan a más de 100 km/h y pueden permanecer en tierra entre 20 minutos y varias horas.

Verdaderas bombas aspirantes en forma de embudo o de trompa de elefante, con vientos ascendentes que pueden llegar a los 180 km/h, los tornados siembran el terror y la devastación a su paso, arrasando todo lo que encuentran.

Cuando golpean zonas habitadas, los más violentos son capaces de hacer volar viviendas y levantar vehículos y ganado como si fueran hojas secas.

Las anécdotas abundan sobre techos encontrados a decenas de km de su lugar de origen o de objetos más livianos como fotografías, libretas de cheques, vestidos de casamiento, encontrados a más de 150 km de distancia.

Afortunadamente, dado que se producen generalmente en los campos y llanuras del Midwest, solamente 2% de ellos son realmente mortíferos.

El tornado más sangriento que sufrió el territorio estadounidense fue el llamado de los “tres Estados”, que el 18 de marzo de 1925 se abatió sobre Missouri y atravesó el centro de Illinois hasta el sur de Indiana, recorriendo unos 350 km en tres horas y media, provocando 689 muertos y dejando a 11.000 personas sin techo.

Susceptibles de abatirse en ráfagas ­se registraron 83 en la jornada del domingo en Kansas, Arkansas, Missouri y Tennessee, que dejaron al menos 29 muertos y decenas de heridos­ los tornados son un fenómeno complejo y difícilmente previsible. *