Un sitio que cuenta los civiles muertos en la guerra contra Irak

A medida que aumenta el número de civiles muertos en Irak, miles de personas se vuelcan a un sitio de características únicas, que ya atrapó la atención de los medios. Iraq Body Count (Conteo de Muertos en Irak), lleva la cuenta de las muertes civiles en la guerra, un tema sobre el que hay poca información pública. Por Leander Kahney.

Un sitio web que lleva la cuenta de los caídos civiles en la guerra en Irak atrae cada vez más tráfico, y se está convirtiendo en una fuente fidedigna de información sobre un tema truculento y del que hay poca difusión.

El sitio Iraq Body Count asegura que recibe 100.000 visitas por día, y cada vez se lo cita con más frecuencia como fuente de información en medios informativos como los periódicos The Boston Globe, y San Jose Mercury News o la agencia Associated Press.

«Ofrecemos un registro responsable de lo que están haciendo las bombas,» señala John Sloboda, uno de los fundadores del sitio. «Queremos asegurarnos de que las (muertes de civiles) no sean olvidadas, ninguna de ellas.»

Los productores del sitio también desarrollaron un contador JavaScript Web destinado a mostrar las últimas cifras referidas al número de caídos y que puede ser agregado a cualquier página Web. Según información brindada por el sitio del proyecto, los contadores ya fueron adoptados por unos 200 sitios Web.

Si bien la cuestión de los civiles muertos es la más polémica de la guerra en Irak, ninguna organización (con excepción de Iraq Body Count) parece estar llevando un registro. No hay nadie en los medios, las fuerzas armadas estadounidenses, el gobierno iraquí u organismos humanitarios como la Cruz Roja que esté calculando el costo del conflicto en vidas de civiles iraquíes.

Inaugurado en enero, el sitio está a cargo de 16 investigadores, la mayoría de ellos académicos y músicos con sede en Estados Unidos y el Reino Unido.

El sitio fue creado por Sloboda, profesor de psicología de 52 años de la Universidad de Keele en Inglaterra, y Hamit Dardagan, investigador independiente radicado en Londres.

Ambos se inspiraron en la obra de Marc Herold, un académico de la Universidad de New Hampshire que diseñó la metodología de conteo cuando el año pasado las tropas de Estados Unidos invadieron Afganistán. Herold sintió entonces que la cuestión de las muertes de civiles afganos era central y prácticamente se la estaba ignorando. Herold se desempeña como consultor del proyecto Iraq Body Count.

Aunque Sloboda reconoce abiertamente que el proyecto es «eminentemente político,» y que la mayoría de los investigadores que participan son activistas antibélicos, sostiene que los números son apolíticos y hablan por sí solos. Los datos en bruto pueden ser citados, y de hecho lo son, por ambos bandos, a favor y en contra de la guerra.

Por un lado, los números ilustran el tremendo costo de la guerra. Por otro, muestran hasta qué punto pueden minimizar las víctimas las armas inteligentes y una minuciosa planificación, en especial si se los compara con campañas de bombardeos indiscriminados como las de la Segunda Guerra Mundial o Vietnam.

«No hay un mensaje político inherente a la información,» opina Sloboda. «Cada uno la lee del modo que quiere, según su propia perspectiva política.»

El sitio recuenta las víctimas civiles según surge de las crónicas de una gran cantidad de medios informativos de relevancia, tales como la BBC, The New York Times y Fox News.

Si al menos dos informes sobre algún incidente (un bombardeo, la caída de un misil o un tiroteo) registran civiles muertos, se los suma a la base de datos del sitio.

Los informes suelen diferir en los cálculos de caídos, por lo cual el sitio registra la cifra más alta y la más baja mencionadas. Es por ello que el resultado se expresa como el mínimo y el máximo de víctimas fatales hasta la fecha. Para el viernes al mediodía, el cálculo era de al menos 253 civiles iraquíes muertos, y como máximo, 333.

Sloboda explica que el sitio no pretende registrar el número absoluto de civiles muertos. «No estamos contando el número de muertos, sino los informes sobre muertes.»

El sitio también registra toda información personal de las víctimas que se conozca, cuando la hay: quién fue matado, cuándo, dónde y cómo.

Sloboda apunta que la mayor parte del tráfico proviene de Estados Unidos. Muchas visitas de Estados Unidos llegan a través de un link al sitio colocado en cada nota sobre el conflicto que se publica en Yahoo News.

El sitio es objeto de fuertes críticas, la mayoría en torno a la brutalidad del régimen iraquí y su responsabilidad en la muerte de muchos de sus propios ciudadanos. Sloboda responde, «Nosotros somos responsables de nuestros gobiernos. Fuimos nosotros quienes los votamos. Esas bombas se están pagando con nuestros impuestos. Este es el proyecto que elegimos hacer.»

Sreenath Sreenivasan, director de periodismo online de la Universidad de Columbia, destaca que el sitio hace un uso novedoso de Internet, tanto en la recolección de datos como en su difusión.

Sreenivasan sostiene que a ambos bandos les conviene controlar la información sobre las bajas: a Estados Unidos, para minimizarla; a Irak, para exagerarla. Si los números del proyecto son correctos, entonces está ofreciendo un servicio único y de gran utilidad.

«Se trata de algo que no se vio en guerras anteriores,» asegura. «Es un uso más de la información que Internet hace llegar al público.»

El Departamento de Defensa de Estados Unidos no devolvió llamados donde se le solicitaba declaraciones al respecto, pero en enero de 2002, durante la guerra en Afganistán, el vocero del Pentágono teniente coronel Dave Lapan dijo ante Wired News que las fuerzas armadas estadounidenses sólo contaban con recursos para rastrear las víctimas de sus propias filas.

«Sólo llevamos la cuenta de los caídos estadounidenses,» declaró. «No rastreamos (otros) caídos … civiles o no, ni tenemos los medios para hacerlo.»

Lapan afirmó entonces que las fuerzas armadas de Estados Unidos «hacen lo imposible para que haya la menor cantidad posible de víctimas fatales civiles… Obviamente, lamentamos cualquier pérdida de vidas civiles y en todo caso, nunca es intencional. Evitamos atacar ciertos blancos si en la cercanía hay civiles.» *

* Wired.com