Un Ecuador frágil y vulnerable

El presidente electo de Ecuador, coronel (r) Lucio Gutiérrez, quien asume hoy el gobierno para un período de cuatro años, recibe un país frágil y vulnerable que necesita resolver problemas como la pobreza, el déficit fiscal, la falta de competitividad y el analfabetismo.

Pero el mayor reto del naciente gobierno será el fortalecimiento de la dolarización implantada en enero de 2000. «Para evitar que colapse el esquema monetario adoptado, el gobierno deberá fortalecer la economía», sostiene la revista económica Criterios de Quito y asegura que el 66 por ciento de los ecuatorianos «apoya la dolarización». Criterios afirma que según la encuestadora privada Cedatos, «la población no aceptaría cambiar sus dólares que garantizan la capacidad adquisitiva de los salarios, por una moneda nacional» y reconoce que tras cumplir tres años de vigencia «Ecuador muestra signos de recuperación por la dolarización». Los sectores indígenas que apoyan a Gutiérrez han planteado al nuevo gobierno desmontar la dolarización, pero el mandatario en una decisión personal manifestó a la AFP que mantendrá el sistema «porque acabarlo desde el punto de vista técnico es muy difícil».

Gutiérrez recibe el gobierno con una economía en crecimiento, si se aceptan las cifras del presidente Noboa, que dijo en su informe que entrega un país con el Producto Interno Bruto (PIB) más alto de su historia: 24.512 millones de dólares, contra 16.674 millones en enero de 2000. Noboa sostiene que el crecimiento ecuatoriano alcanzará 4 por ciento en 2003, mientras algunos analistas estiman que no será superior a 3,8 por ciento, casi dos puntos por debajo del registrado en 2001, cuando fue de 5,6 por ciento. «Hemos pasado de una contracción económica de menos 7,3 por ciento en 1999 a tres años de crecimiento real: crecimos 2,3 por ciento en 2000, 5,6 por ciento en 2001 –la tasa más alta de América Latina– y 3,5 por ciento en 2002″, afirmó Noboa.

Según Criterios, sin embargo, Gutiérrez hereda un país con déficit fiscal importante, una reserva monetaria internacional de 1.200 millones de dólares, tasas de interés activas referenciales de 14 por ciento y pasivas de 5 por ciento y sostiene que «estos márgenes siguien siendo muy altos para reactivar el aparato productivo».

El riesgo país alcanza 1.700 puntos y la deuda pública externa asciende a 11.359 millones de dólares, de los cuales Ecuador deberá cancelar alrededor de 2.000 millones de dólares durante 2003, 500 millones en marzo próximo.

La balanza comercial es negativa en unos 800 millones de dólares debido al incremento del consumo de productos importados y a la compra de insumos para el nuevo Oleoducto de Crudos Pesados (OCP). La inflación cerró 2002 con un índice de 9,35 por ciento, la más baja de los últimos treinta años», dijo Noboa y recordó que en 2000 «Ecuador se encontraba agobiado por una inflación del 60,7 por ciento». Recordó que Ecuador en los últimos tres años logró devolver el valor del salario a los trabajadores más pobres. «La crisis de 1999 pulverizó los ingresos, reduciendo a 60 dólares el salario mínimo vital, que hoy se ubica en 147 dólares», afirmó el mandatario saliente.

Gutiérrez recibe un país pobre. El ministro de Economía, Francisco Arosemena, admitió que el 80 por ciento de la población de 12,2 millones de personas vive en la pobreza. Criterios sostiene que el nuevo régimen enfrentará un desempleo de 8,5 por ciento y un subempleo de 35 por ciento de una población económicamente activa (PEA) de 3,7 millones de personas y observa que Gutiérrez tendrá que trabajar intensamente en la creación de puestos de trabajo. *