Policía británica detiene a un séptimo sospechoso por caso de ricinina

la policía antiterrorista británica detuvo a un séptimo sospechoso tras el descubrimiento de un minilaboratorio ubicado en el norte de Londres donde sería posible fabricar ricinina, un veneno mortal, indicó ayer Scotland Yard.

Seis hombres originarios del norte de Africa, relacionados con ese hallazgo, fueron arrestados el domingo en el norte de la capital británica y al menos tres de sus cómplices seguían siendo buscados activamente. El séptimo sospechoso, un hombre de 33 años, fue arrestado el martes por la tarde por la policía antiterrorista, indicó a la agencia AFP un portavoz que se negó a precisar la nacionalidad del detenido.

Tras el descubrimiento de un minilaboratorio en el que posiblemente se fabricaba ricinina, un veneno mortal, unidades antiterroristas británicas buscaban ayer a nuevos sospechosos de preparar un ataque bioterrorista en su territorio.

Es la primera vez, desde los atentados del 11 de setiembre de 2001, que se hallan pruebas materiales de una amenaza terrorista en Gran Bretaña, principal aliado de Washington en la guerra contra el terrorismo.

La policía encontró rastros de ricinina, un veneno altamente tóxico, en un apartamento del norte de Londres. «Lo importante es que la sustancia que nos preocupa ya no está allí. Tenemos que encontrarla», indicaron fuentes policiales citadas por el diario The Guardian.

Ayer, la policía seguía interrogando a seis hombres originarios del norte de Africa, menores de 40 años, quienes fueron detenidos el domingo, pero no dio detalles acerca de su identidad ni de su nacionalidad. Según informaciones difundidas en la prensa, al menos cuatro de ellos, o quizá todos, podrían ser argelinos, pero un periódico apuntó que algunos serían oriundos de Marruecos. El caso es que ayer las fuerzas de seguridad buscaban activamente a por lo menos tres de sus cómplices.

El sistema sanitario británico estaba en alerta. El gobierno envió mensajes electrónicos a los hospitales públicos, confiándoles la tarea de transmitirlos a los profesionales.

Además, se puede acceder vía Internet a informaciones sobre la ricinina y sobre la forma en la que se puede reaccionar a un ataque bioterrorista.

Ante todo se pide precaución: el personal médico debe estar atento a cualquier síntoma constatado en un paciente que pudiera relacionarse con un posible envenenamiento por ricinina. Pero resulta muy difícil estar vigilantes ya que la ricinina provoca síntomas muy parecidos a los de una simple gripe, como por ejemplo fiebre, dolores de vientre, diarreas y vómitos.

No existe antídoto, pero si el enfermo supera un lapso de cinco días generalmente sobrevive.

Las autoridades no quisieron alarmar a la población y afirmaron que resulta muy difícil diseminar ricinina a gran escala.

Sospechosa de haber sido utilizada en el misterioso asesinato del disidente búlgaro Georgi Markov en 1978 en Londres, la ricinina es un arma idónea para una operación concreta de un asesino y no para el terrorista que lleva a cabo ataques masivos.

Aunque es mortal si es inyectada en la sangre, ingerida, vaporizada al rostro o inhalada, sería menos peligrosa si fuera dispersada en la atmósfera o diluida en el sistema de suministro de agua.

«Al emplearla como arma de destrucción masiva serían necesarias varias toneladas para causar numerosas víctimas. Pero los terroristas no tienen necesidad de ello ya que les basta con una pequeña cantidad para provocar el pánico», explicó Andy Oppenheimer. *