¿Pudo haberse evitado el incendio?

A media tarde de ayer el Punta Carretas Shopping dio a conocer un comunicado de prensa en el cual hacía hincapié en la gran labor de la Dirección Nacional de Bomberos, en las innumerables muestras de solidaridad brindadas por «el gobierno nacional y departamental» y las virtudes del sistema de seguridad del lujoso establecimiento, que otrora fuera la cárcel de la que fugaran los tupamaros.

«Queremos destacar el esfuerzo de los locatarios y proveedores que con celeridad y disposición combatieron los primeros momentos del siniestro, evitando que el mismo tomara mayores proporciones. Los sistemas de seguridad y detección de accidentes de esta naturaleza funcionaron con total precisión, lo que permitió dominar rápidamente el fuego», rezaba el mensaje llegado a los medios de comunicación sobre las 18.50 de ayer, a más de 10 horas de comenzado el siniestro.

Pero, de acuerdo a la información recabada por LA REPUBLICA en distintas fuentes, hubo algunos elementos que contribuyeron a que las llamas arrasaran 10 locales de manera íntegra, según el primer balance. Una de ellas es la forma en la que las autoridades tomaron conocimiento de la situación.

Primero

Jefatura Fuentes en la Jefatura de Policía de Montevideo explicaron que los primeros en tomar contacto con lo que pasaba en el Shopping fueron funcionarios de esta sede. Pero no fue por un incendio, sino através de las alarmas por robo que la financiera Oca y un banco que opera dentro del lugar tienen conectados con Jefatura.

Los operadores de turno se comunicaron con la comisaría de la zona. La Seccional 10ª de la Dirección de Seguridad fue informada a las 9.06 y hacia el lugar partieron varios móviles, supuestamente a responder a un intento de asalto. Pero cuando llegaron vieron que el humo ya salía desde el interior del centro comercial.

A esa hora habría cerca de un centenar de personas en el interior del lugar, entre obreros, personal de seguridad y proveedores. Los policías se informaron a grandes rasgos y reportaron a la dependencia cuál era la situación. Y sobre las 9.17 finalmente la información llegó a la Dirección Nacional de Bomberos.

En menos de 40 segundos un tren completo partió al punto indicado, llegando apenas pasadas las 9.20. A bomberos –así lo aseguraron a LA REPUBLICA fuentes de esta institución– el alerta llegó por parte de la Policía y no del personal de seguridad del Shopping, como aparentemente debería haber ocurrido.

Las fuentes precisaron que el lugar cuenta con las bocas de incendio (mangeras fijas en determinados lugares) aconsejadas por Bomberos que tendría un profesional supuestamente encargado de asumir el control ante una situación de este tipo, quien a su vez sería el responsable de comunicar una situación de peligro. Punta Carretas, a diferencias de otras grandes instituciones, no tiene alarma de incendios conectada al Cuartel Centenario.

Sobre las 9.30 en el lugar ya había 10 ambulancias, eran tres los trenes de Bomberos (12 vehículos y 50 hombres) decenas de móviles policiales y centenares de curiosos. A esa hora los primeros soldados del fuego en llegar habían realizado una primera evaluación. El siniestro ya estaba extendido principalmente en el local de Tiendas Montevideo.

Cuatro horas

Cuando lo especialistas comenzaron a trabajar lo primero que hicieron fue rodear, desde el interior y desde el exterior por los ventanales de la fachada que dan a la calle Ellauri, a las llamas. Esto impidió que se propagara más de lo que estaba. El cuadro era escalofriante: impresionantes columnas de humo que salían por la entrada principal del establecimiento, mientras se escuchaba el estallido de vidrios producto del intenso calor.

Pero fueron necesarias unas cuatro horas para extinguir las llamas por completo. Sobre las 13.30 se consideró que había sido sofocado. El director de Bomberos, inspector general Ramón Rodríguez, realizó entonces una primera evaluación: «Es evidente que el fuego comenzó en el subsuelo y se desarrolló por allí, pero avanzó hacia la planta baja, donde no solamente el fuego y sino también los humos calientes han producido daños importantes».

Los trabajos de peritajes se extenderán al menos durante toda la jornada de hoy y los primeros resultados recién podrán conocerse a principios de la semana que viene. Pero a diferencia del estimativo realizado por el inspector Rodríguez en el lugar de los hechos, las investigaciones realizadas por la Policía indican que todo devino del trabajo que obreros realizaban sobre los techos del cine en el tercer nivel, soldando unas chapas. Una gran cantidad de chispas cayó sobre el primer nivel.

Y en este se habrían prendido moquete y los colchones de Grandes Tiendas Montevideo, arrasando con todo este local, con algunos vecinos, y causando daños a los que se encuentren arriba suyo. Uno de los establecimientos afectados por las llamas fue el banco ubicado a la entrada del Shopping.

Las fuentes dijeron que todo indica que el fuego comenzó algunos minutos antes de las 9.00, por lo cual se presume que la demora en dar el alerta ayudó a que el siniestro fuera catalogado como uno de los más grandes de los últimos años. En este sentido remarcaron que no hubo una comunicación hasta que no se hicieron sonar las alarmas de robo. Las fuentes dijeron que en la escala fue considerado como un incendio de pequeñas proporciones, lo cual equivale a una carpintería envuelta en llamas.

Pero una vez evaluado todo lo que provocó, se descartá que pasaría a ser catalogado como de mediana proporción, o su equivalente a una manzana entera ardiendo.

Esto cuando se tengan cuantificados todos los daños causados.