La muerte llegó del cielo

Veintiuna personas murieron ayer cuando un avión de la aerolínea Air Midwest se estrelló al despegar del aeropuerto de Charlotte (Carolina del Norte, sureste), informaron las autoridades.

Aparentemente, el piloto del Beech 1900 bimotor turbo intentó evitar estrellarse con el hangar, dijeron las autoridades. El vuelo regional utilizado por la aerolínea US Airways llevaba «19 pasajeros y dos miembros de la tripulación. No hay sobrevivientes», declaró en una conferencia de prensa televisada Jerry Orr, uno de los encargados del aeropuerto.

La torre de control informó a las autoridades del aeropuerto sobre el accidente a las 08H49 locales (13H49 GMT) y los bomberos llegaron al lugar dos minutos después. «El avión despegó y fue incapaz de mantener la altitud, volvió a descender y se estrelló contra un hangar», explicó. Sin embargo, no pudo explicar los motivos de esa pérdida de altitud.

La Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte envió un equipo de investigadores al lugar del accidente este miércoles, informó el organismo. A las 15H45 GMT, una espesa nube blanca seguía saliendo del lugar del desastre, a donde acudieron los equipos de socorro.

El cielo del lugar estaba despejado, lo que parece descartar una razón climática para el accidente. Orr indicó que el fuego era «intenso» pero destacó que la zona del impacto era relativamente pequeña. Los bomberos no pudieron retirar los cuerpos del fuselaje del avión debido a la intensidad de las llamas. Las autoridades inmediatamente cerraron dos pistas y una parte importante del aeropuerto. Pero Orr anunció poco después: «El aeropuerto está nuevamente abierto y estamos de nuevo trabajando».

«Vi el avión cuando estaba en el aire, después lo vi dar vuelta y en ese momento cayó», declaró Francis Biller, una de las testigos, a la cadena de televisión local News 14. La mujer agregó que el humo empezó a salir del avión mientras volaba. Las imágenes de televisión mostraban una esquina del hangar dañada por el choque.

El avión «apenas golpeó una esquina», dijo Orr, quien destacó que la tripulación aparentemente intentó evitar chocar con el hangar, y que nadie en el interior de la edificación resultó herido.

El agente especial del FBI (policía federal) Chris Sweckert indicó que no tenía «ninguna indicación preliminar de que se pueda haber tratado de un incidente terrorista».

El vuelo 5481 operado por Airways Express hacía la ruta Charlotte-Greenville-Spartanburg en Carolina del Sur y había despegado a las 09H00 locales (14H00 GMT).

La aeronave cuenta con dos cajas negras. Otros dos aparatos del mismo tipo estuvieron implicados en otros dos accidentes en 2002, los cuales dejaron un saldo de tres muertos. La compañía aérea US Airways indicó en un comunicado que el aparato de Air Midwest efectuaba el vuelo por cuenta de su filial regional, US Airways Express. «Toda la familia de US Airways está profundamente triste por esta trágica pérdida de vidas», se indicó en la declaración. «En cooperación con Air Midwest estamos haciendo todo lo posible para ayudar a las familias de los pasajeros y a la tripulación en este momento difícil», agregó.

En Turquía

Por otro lado, setenta y dos personas murieron en la pasada jornada en horas de la noche al estrellarse un avión de Turkish Airlines en el sureste de Turquía. Cinco personas sobrevivieron al siniestro, anunció el ministro del Interior turco, Abdulkadir Aksu, por la cadena CNN-Turk.

Según testigos y responsables de la compañía aérea, el avión, que realizaba el trayecto entre Estambul y Diyarbakir, se estrelló debido a la niebla momentos antes de aterrizar en la zona militar del aeropuerto de la ciudad.

Según parece, el aparato, modelo RJ-100, cayó de una altura de aproximadamente cinco kilómetros y estalló en llamas. (AFP) *