Energía eólica es más barata que la térmica

Con la inauguración de un parque eólico en 19 de Abril y la puesta en marcha del parque de UTE en la sierra de los Caracoles, se materializa el primer gran paso en energía eléctrica a partir del viento. El primero es privado y UTE le compra la energía. El parque de Caracoles es propiedad de UTE y la energía producida se vuelca a la red. Hagamos algo de historia. En Caracoles se han efectuado medidas de viento desde hace años y a su vez se instaló un molino de generación de 150 Kw con la Facultad de Ingeniería. Se concluyó que se disponía de un «viento medio» de 8.9 m/s en ese sitio, con lo cual, los cinco aerogeneradores hoy instalados que totalizan una potencia de 10 Mw estarían en condiciones de generar una energía neta a inyectar a la red de 35.750 Mwh por año. Si comparamos esta energía con la que se podría obtener si se dispusiera de viento suficiente todos los días del año como para generar al 100% de su capacidad continuamente, la energía realmente producida representaría el 40,8% de la máxima teórica. Este porcentaje es lo que se conoce técnicamente como «factor de planta neto». Se sobreentiende que, cuanto mayor es el factor de planta, más eficiente es la instalación.

El promedio de los parques alemanes tiene factor de planta de 18 %, los españoles 25 %, el parque de Osorio en Brasil 33 %, el parque de Canela en Chile 30 %. Como se ve, no estamos nada mal.

«Considerando las características geográficas de Uruguay, con abundantes llanuras y escasos obstáculos naturales y ciudades pequeñas y que los vientos en Uruguay no son muy diferentes a los observados en Europa, podemos indicar que, en nuestro país hay lugar para varias decenas de estos parques y podríamos alcanzar participaciones muy significativas de la matriz eléctrica»

En la actualidad se están efectuando medidas de vientos en varios puntos del país, por parte de UTE con anemómetros que se han ido instalando en torres propias, de Antel y Movistar. Con la información recogida hasta el momento y estimaciones efectuadas, es posible afirmar la existencia de un recurso importante y que, en nuestro país hay lugar para varias decenas de estos parques y podríamos alcanzar participaciones muy significativas de la matriz eléctrica. Estimaciones conservadoras permiten pensar en instalar al menos 1.000 Mw en aerogeneradores con factor de planta encima del 25%.

¿Es viable la generación eólica?

Consideremos la potencia eólica instalada por unidad de superficie, por millón de habitantes y su participación en el total de la energía eléctrica producida. Asignemos a Uruguay hipotéticamente 500 MW eólicos instalados con factor de utilización de 25 %. En la tabla que sigue se encuentran los resultados. (Ver cuadro)

 

En la hipótesis establecida, los ratios para Uruguay no resultan muy diferentes de los de algunos países de Europa, en particular la cantidad de MW eólicos por unidad de superficie sería de las más bajas.

Desde el punto de vista económico, el costo de generación del parque de Caracoles ronda los 80 US$/Mwh generado, considerando una tasa interna de retorno del 7% y el monto de la inversión que se realizó en el pico de la economía mundial y en condiciones de acceso limitado al mercado. Este costo de generación es sensiblemente más bajo que el de cualquier central térmica actual, incluso con el precio de poco más de 60 US$/Barril .

En conclusión, tenemos mucho para crecer incluso con costos de generación competitivos con la generación térmica.

En 2016 habrá 250 MW de eólica

El objetivo es tener incorporados 250 Mw a finales de 2015. Esto implica la instalación de molinos con una potencia de 50 Mw por año todos los años entre 2010 y 2015. Con la experiencia ya recogida sabemos dónde están los cuellos de botella y detectamos errores cometidos que esperemos no cometer de futuro.

Ahora es necesario instrumentar las políticas y poder ir haciendo la instalación gradualmente en forma sostenida en el tiempo. Ya no quedan dudas que la generación eólica en el Uruguay está sólidamente instalada, tenemos las metas a 2015, sabemos que UTE ampliará su parque y que hay un importante espacio para generadores privados.

En principio, los 500 MW eólicos para Uruguay parecen demasiados, sin embargo «provincias como La Rioja de España, que tiene una superficie territorial similar a Canelones tiene ya 450 MW eólicos, Navarra con un tamaño similar a Cerro Largo o a Maldonado posee más de 900 MW, las Comunidades de Castilla La Mancha y Castilla León, que sumadas tienen un tamaño similar al de Uruguay poseen entre ambas casi 5000 MW eólicos» . Quizás para los técnicos que planifican la participación de las diferentes usinas de generación en la satisfacción de la demanda les asuste un guarismo del 11% de la componente eólica. Puede presentar problemas pero no son insolubles.

Lo hemos dicho repetidas veces: con las fuentes renovables no tradicionales comenzamos dando pequeños pasos pero han sido en un camino que tiene como límite el recurso disponible. Hoy seguimos andando en ese camino.