Sur-Sur, un logro de la cooperación

Una transformación fundamental ha tenido lugar en la estructura de la economía mundial con los importantes progresos recientes logrados por los países emergentes del Sur del planeta. Basta con tener en cuenta las siguientes estadísticas: entre 1990 y 2006 las exportaciones de los países en desarrollo casi se triplicaron, mientras que las de los países desarrollados crecieron sólo en un 75%. Del mismo modo, la parte de los países en desarrollo en las exportaciones mundiales subió del 24% al 37%. Durante el mismo período, la participación de las inversiones extranjeras directas (FDI) en los países en desarrollo se duplicó pues pasó del 18% al 36%. Y lo que es más sorprendente, la cuota-parte de las inversiones externas de estos países se triplicó, del 5% al 15%.

Como consecuencia de este crecimiento sobre bases amplias hemos visto también un fenomenal incremento en el comercio Sur-Sur y en los flujos de inversiones. El comercio Sur-Sur en el 2006 llegó a más de 2 billones de dólares, cifra que comprende el 20% de las exportaciones mundiales de mercancías y duplica el 10% alcanzado en 1995. Los flujos de FDI entre países en desarrollo están también aumentando: totalizaron 60.000 millones de dólares en el período 2004-2005, o el 8% del total de la afluencia mundial de inversiones y el 20% de la afluencia total a los países en desarrollo.

La expansión sin precedentes del intercambio económico Sur-Sur ha sido conducida por la demanda. En otras palabras, la cooperación Sur-Sur ha sido guiada principalmente por factores económicos viables y no por consideraciones políticas, como había sido en el pasado. En muchos casos, la demanda comercial Sur-Sur se incrementó pese a la existencia de tarifas arancelarias relativamente altas. En este contexto, los acuerdos comerciales regionales (ACR) Sur-Sur pueden ser un instrumento importante para estimular los flujos comerciales entre los miembros, particularmente cuando tales acuerdos se aplican a los llamados «asuntos que trascienden los aranceles», como las barreras no tarifarias, el comercio de servicios, facilidades comerciales, políticas sobre competitividad e inversiones. Por supuesto, los ACR necesitan ser diseñados e instrumentados de modo que puedan ayudar en lugar de obstaculizar el sistema de comercio multilateral encarnado en la Organización Mundial del Comercio (OMC). El alcance de la cooperación Sur-Sur va mucho más allá del comercio y de las inversiones. Hay muchas otras áreas en las cuales la integración y la cooperación regionales pueden rendir beneficios significativos. Quizás la necesidad más crucial que la cooperación Sur-Sur puede ayudar a satisfacer es la de la crear capacidades productivas en las naciones en desarrollo.

Una capacidad productiva suficiente es un requisito absolutamente decisivo para poder sacar ventaja de las oportunidades ofrecidas por la globalización y la liberalización comercial. ¿Para qué sirven las concesiones arancelarias y un acceso a un mercado exento de impuestos y cuotas, si los países en desarrollo carecen de la infraestructura necesaria para colocar sus productos en el mercado? Tanto en el sector agrícola como en el no agrícola la cooperación a escala regional puede ayudar a distribuir los costos de la introducción de nuevas técnicas productivas y tecnologías, de la inversión en innovaciones e investigaciones, del mejoramiento del manejo empresarial y de la capacitación para el mercadeo y la promoción de las asociaciones público-privadas.

Estas iniciativas son a menudo demasiado costosas para ser emprendidas por los países en desarrollo por sí solos, pero pueden ser económicamente viables si varios países juntan sus recursos, incluso mediante la participación de países desarrollados como socios en esquemas de «cooperación triangular».

La cooperación regional puede ayudar a los países en desarrollo a diseñar soluciones que atiendan a las necesidades y circunstancias específicas de su región y que al mismo tiempo complementen la acción de los mecanismos globales pertinentes.