Las deficiencias de la cobertura preescolar

E l tema de la cobertura educacional para la infancia está mostrando carencias agudas que dan por tierra algunos mentados objetivos de las autoridades de la enseñanza tendientes a aumentar la cobertura a los niños de cuatro años (es, según la ley 17.013 obligatoria desde los 5 años y extensible a los 4). Pero la realidad es dramática, porque en la cobertura educacional oficial no abarca a todos los niños de esa edad, especialmente por carencias locativas, quedando fuera del sistema por ese motivo entre 8.500 y 10 mil niños, que no tienen lugar en los jardines de infantes.

Y tema no es nuevo, pero como se comprenderá, es de una gravedad superlativa, por el significado que tiene la escolarización en general y la enseñanza preescolar en particular, para lograr la socialización de los niños y evitar, además, los males que trae aparejado el quedar a esa edad estampados en una situación asistemática.

La enseñanza preescolar, además, va formando al niño, le da mecanismos de relacionamiento, le internaliza métodos de aprendizaje, imprescindibles para la etapa posterior que es la de adquisición de saberes que se inicia en primer año escolar.

Es muy distinta la situación de los niños que pasan a primer año desde aulas preescolares, que las de quienes ingresan directamente. La diferencia es marcada: unos tienen una experiencia previa, son portadores de cierto incipiente bagaje cultural socializante, que los nuevos lamentablemente no portan.

Lo malo es que esta no es una situación nueva. Los alrededor de 10 mil niños de menos de 5 años que están en esta situación, claro, de los barrios marginales, y son pocas las medidas urgentes que tiene prevista la ANEP para solucionar esta gravísima situación, más bien no han trascendido ni siquiera durante la «batalla» por la Rendición de Cuentas, en la que ­no lo sabemos a ciencia cierta­ si habrá rubros para revertir esta situación. Se habla de la construcción en lo inmediato, de cien aulas y el nombramiento de 70 ayudantes de clase. Si dividimos la cantidad de los niños afectados por la falta de lugar en los jardines de infantes y las acciones proyectadas por la ANEP, vemos que lo planeado es largamente insuficiente.

Por supuesto que entendemos las dificultades del país, la severidad que hay que tener en el manejo de las variables macroeconómicas para posibilitar que el país siga en la senda del crecimiento y, en este camino, se logre en definitiva abatir la pobreza que todavía se mantiene grabada a fuego, lacerando a todos los uruguayos.

Sin embargo, falta en el país determinar mecanismos de distribución de la riqueza más idóneos para que no nos ocurra lo que a Chile, el país de economía más firme del continente, que es tomado como ejemplo de funcionamiento armónico. Pero allí, cuando crece la economía ­y lo hace año a año, porque ha logrado diversificar su producción­ lo que se logra es agrandar más la diferencia que existe entre pobres y ricos que año a año se separa más puntos.

Uruguay ha ingresado en un período clave de su historia, con una situación internacional beneficiosa, como pocas veces ha vivido, pero a diferencia de Chile no ha logrado todavía montar una pujante industria de exportación de bienes industrializados vinculados verticalmente con la producción nacional. La carne y los comodittis que se exportan, no tienen prácticamente mano de obra agregada, lo que determina que los ingresos multiplicados de capital que se producen por ese crecimiento del comercio exterior caigan siempre en las mismas manos y, sirvan muy poco para el desarrollo armónico de la sociedad.

Lo que ocurre con ese grupo de alrededor de 10 mil niños de 4 años que han quedado fuera del sistema, es un tema singularmente grave que, por supuesto, estará signando el futuro mismo de nuestra sociedad. Y es un tema a solucionar, porque en ello se mide también una buena gestión, que necesariamente debe tener en cuenta la problemática endémica de sectores sociales hundidos desde siempre en la más angustiosa pobreza. *