La humanidad ante una situación límite enredada por la política

L a gira de George Bush por nuestro continente, que levantara tantas críticas por su visita a nuestro país, instaló la discusión sobre los biocombustibles como solución al inevitable agotamiento del petróleo, tema que al parecer ya en Ancap se había laudado, porque en ese sentido marcha el complejo instalado por la empresa pública en Bella Unión.

Pero Uruguay es un país chico y lo que generó expectativas y un desmesurado entusiasmo de los lobbistas del sector agropecuario, fue el acuerdo entre Brasil y Estados, sobre la viabilidad de esta fuente energética como la solución para resolver los problemas ambientales y de desarrollo mundial.

Es un tema complejo y a tener muy en cuenta. El calentamiento global del planeta, que podría determinar un cambio de dos a tres grados promedios a mediados de este siglo, determinará modificaciones en los hielos de las zonas polares, lo que se reducirá, aumentando el caudal de los mares y océanos, y con ello su nivel.

Por otra parte el sistema político y económico mundial está sustentado sobre las expectativas de una economía en permanente crecimiento, por lo que necesita proclamar soluciones alternativas a los hidrocarburos que no impliquen una disminución del consumo, especialmente cuando las reservas del mundo, al parecer, también se encuentran en un apogeo previo a una declinación que podría también tener un punto de inflexión a mediados de este siglo.

Se plantea lo que, para algunos analistas, es una nueva ilusión: la utilización de los biocombustibles como la solución «verde» para salir de la dependencia energética del petróleo. Los promotores de los biocombustibles dicen que es una fuente energética renovable, no contaminante, que libera de la dependencia del petróleo y que disminuye las emisiones de dióxido de carbono.

Pero la realidad dice otra cosa. Según lo afirmado por un grupo de científicos no es cierto que los biocombustibles sean una fuente de energía renovable y eterna. Los biocombustibles son una forma de aprovechamiento de la energía solar a través del proceso de fotosíntesis; esto hace suponer que es una fuente inagotable de energía. Sin embargo, el factor limitante en el crecimiento de los vegetales no es la energía solar, sino la disponibilidad de agua y las condiciones apropiadas del suelo. Si no fuera así, se produciría maíz o caña de azúcar en el desierto de Sahara. Los efectos sobre la agricultura de los programas a gran escala de los biocombustibles pueden ser devastadores.

Tampoco parece cierto que los biocombustibles no contaminan. Si bien el etanol produce menos emisiones de carbono, el proceso de obtención del bioetanol es altamente contaminante. Contamina la superficie y el agua con nitratos, herbicidas, pesticidas y desechos, y el aire con aldehídos y alcoholes que son cancerígenos.

No es cierto que se libere a la humanidad de la dependencia de los combustibles fósiles. La producción de etanol sólo puede reemplazar en un pequeño porcentaje del consumo mundial. En Brasil, el presidente Bush habló de generar un mercado mundial para el bioetanol, pero toda la producción de Brasil sólo representa menos del 3 por ciento de los 680 mil millones de litros por año de nafta y gasoil que consume Estados Unidos.

En las condiciones actuales, la producción de biocombustibles a gran escala es una nueva falacia que provocará aumento en los precios de los alimentos, disminuirá la fertilidad de los suelos y no solucionará el problema energético mundial que se avecina provocado por el alto consumo energético de los países desarrollados y la incorporación de China e India a la civilización industrial.

Por supuesto que el tema no está plenamente dilucidado. Las reservas de petróleo son finitas y el calentamiento global del planeta por la emisión de gases contaminantes, es una realidad. El hombre ­ más allá de los enfrentamientos políticos que ha provocado el tema de los biocombustibles­ tendrá que encontrar salidas a una situación que está poniendo a toda la humanidad en una situación límite. *