En el Día Mundial del Agua

Cuando se conmemora el Día Mundial del Agua, los uruguayos nos encontramos con noticias preocupantes sobre el Río de la Plata, ya que el Fondo Mundial Para la Naturaleza (WWF, en sus siglas en inglés) lo colocan como uno de los cursos de agua que, por distintas razones, se encuentran en peligro inminente. Un tema a tener en cuenta, que debe ser analizado y que va más allá de problemas de contaminación, porque de acuerdo con los datos proporcionados la situación que está comenzando a vivir este curso de agua es la de un continuo anegamiento que tiende a desdibujarlo, el que se produce por la reducción de la velocidad del agua que es retenida por las distintas represas que se han ido construyendo en sus afluentes.

El agua es un bien común esencial que hasta hace muy poco se creía superabundante y por lo tanto se gastaba sin medida, especialmente en las naciones ricas industrializadas. Pero, en realidad, el agua es un recurso relativamente escaso y en algunas partes del mundo extremadamente escaso. A medida que la población mundial crece y su nivel de vida se eleva gradualmente, la demanda de agua, y por tanto su costo, no tienen más remedio que aumentar.

Bajo el suelo de nuestro país se encuentra el llamado acuífero Guaraní, un depósito natural de agua que tiene una importancia estratégica indiscutible y que ya centra el interés evidente de grupos de poder que quisieran adueñarse de esa riqueza incuantificable, especialmente en el futuro, cuando las demás reservas, en razón del crecimiento exponencial del consumo, comiencen a claudicar.

Mientras la población se cuadruplica en un siglo, el consumo de agua se multiplica por nueve y los consumos industriales por cuarenta. La cantidad de agua en la tierra es limitada, no renovable y, sobre todo, mal repartida en el tiempo y en el espacio. Por ello el hombre está condenado a almacenar, bombear, reciclar o desalinizar cantidades cada vez mayores de agua.

Una buena gestión del agua comienza con la mejora del uso de la tierra y de las cuencas. Un aspecto importante es recoger el agua que se pierde, especialmente la de las lluvias torrenciales que producen erosión, corrimientos de tierras y efectos similares. La creación de una cobertura vegetal adecuada, sistemas de irrigación y pequeños estanques interconectados posibilita el almacenamiento en previsión de estaciones secas y previene la erosión. Otro aspecto es la racionalización del tratamiento del agua, reciclando cuando sea posible y siempre intentando evitar el desaprovechamiento.

Hoy en día, la agricultura gasta alrededor de los dos tercios del agua consumida en todo el mundo. La irrigación, junto a los fertilizantes y plaguicidas, son los medios principales para aumentar la productividad agraria y, en los últimos decenios, han sido los instrumentos para la lucha contra el hambre en el Tercer Mundo. En menos de un siglo, los millones de hectáreas en regadío existentes en el mundo se han quintuplicado.

Los ingenieros genéticos que trabajan en botánica están desarrollando variedades de cultivos que precisan menos agua. También están desarrollando plantas que toleran el agua salada. Otros aspectos importantes son la sustitución de plaguicidas químicos por técnicas biológicas de control de parásitos, y la aplicación de fertilizantes directamente en las raíces de la planta, lo cual reduce la contaminación del agua.

Podríamos seguir infinitamente tratando este tema de interés tan aquilatado para nuestro planeta y, por qué no, para nuestra sociedad, que si bien no tiene todavía problemas agudos de abastecimiento, se debe decir que muchas veces en los picos de consumo asistimos a un sistema que tiende a colapsar. Por otra parte OSE siempre ha brindado un servicio bueno, con agua de buena calidad pero, obviamente, es importante que se comience a pensar en el futuro, en el destino del país, en su industrialización, en el cambio sustancial que están provocando en las napas freáticas las grandes plantaciones de árboles, el crecimiento de las ciudades, etc.

El futuro será nuestro si pensamos en las mejores maneras para llegar a él. *