Políticas genocidas en Artigas

on una superficie de alrededor de 12 mil kilómetros cuadrados y una población total de alrededor de 75 mil habitantes, Artigas es una región de baja densidad poblacional, con 6,3 habitantes por kilómetro cuadrado.

Aunque tradicionalmente ha sido un departamento de relativamente escaso desarrollo, ha conocido, sin embargo, períodos de trabajo sostenido y exitoso, y Bella Unión supo ser centro urbano con gran movimiento poblacional y buenas perspectivas de desarrollo, tanto agrícola como agroindustrial.

El atraso en el medio rural, las oscilaciones cambiarias y el desmantelamiento sistemático del desarrollo industrial fueron creando una situación de cada vez mayor deterioro.

Cundió la desocupación, tanto rural como urbana, los salarios cayeron a pique y la inestabilidad del trabajo zafral instaló la miseria en los hogares del pueblo trabajador de Artigas. La situación se ha agravado año a año y con el advenimiento de este gobierno parecen estar llegando al límite de lo soportable. La suma de ineptitudes, insensibilidades e irresponsabilidad frente a la dramática situación del pueblo ha conducido al departamento, y quizás a algún otro de las zonas aledañas del norte, a una situación desesperante.

Días pasados, un exhaustivo reportaje publicado en el suplemento Qué Pasa del diario El País, mostró descarnadamente algunas de las gravísimas situaciones que atraviesan las familias trabajadoras de esa región, para desesperación de los médicos y funcionarios de Salud Pública y a la vista y paciencia de los gobernantes responsables de la asignación de recursos y de la fijación de los lineamientos rectores en materia de política económica.

Según da cuenta el informe del matutino oficialista, la tasa de mortalidad en Artigas fue de 28,9 por mil en 2003. En Artigas en 2003 nacieron 1.352 niños, y 39 fallecieron antes de cumplir un año.

La tasa de mortalidad infantil mide la cantidad de niños menores de un año que mueren cada 1.000 nacimientos. El valor que registra este indicador en Artigas es el más alto del país y casi duplica la tasa promedio de Uruguay, que es de 15 por mil.

Y no es sólo alta para Uruguay.

De acuerdo con los datos del informe El Estado mundial de la Infancia 2004 de Unicef, la tasa de mortalidad infantil en el departamento de Artigas es similar a la de algunos de los países más pobres de América: es superior a la de Ecuador (25 por mil) y se acerca a la de Honduras (32) y El Salvador (33).

En Artigas se sabe que la desnutrición crece, pero nadie puede decir exactamente cuál es hoy la cifra de niños desnutridos del departamento.

La directora del Programa de Promoción y Prevención de Desnutrición de Salud Pública, Nelly Murillo, informó que el último trabajo realizado data de 2002, y allí se ve una desnutrición global del 2,67% de los menores de 2 años de ese departamento.

En Artigas, Biscarra aseguró que la Intendencia local está evaluando la situación, y explicó que, si bien aún no tienen los resultados finales, la cifra primaria de niños desnutridos de hasta 5 años «ronda» el 10% de la población infantil del departamento, agrega más adelante el importante informe.

Otro dato impactante es que «Según un documento obtenido en el Hospital de Bella Unión, los niños nacidos con bajo peso (inferior a 2,5 kilos) en Bella Unión en 2003 fueron el 11%. El porcentaje de niños con bajo peso al nacer que se registra en Bella Unión –11,1%– es igual al de Camboya, Ghana, Kenia y Camerún (11%), y está por encima del de Bolivia (9%).

Hay zonas, a pocos kilómetros de la capital, donde los índices de desnutrición son aún más altos, como ocurre en Las Láminas: en 2004 la desnutrición en los niños de Las Láminas subió y «es superior al 50%».

El problema no sólo es serio. Es grave y además se acrecienta con el paso del tiempo.

¿Hasta cuándo la sociedad uruguaya asistirá pasivamente a esta forma solapada y gradualista de genocidio? *