Arroceros del Mercosur piden llevar el Arancel Externo Común al 35%

En un comunicado conjunto, leído por el secretario de Agricultura de la provincia argentina de Entre Ríos, Horacio Roca, los arroceros aseguraron que «corresponde sin más trámite» la elevación del AEC y otras medidas complementarias.

La denominada Cadena Agroindustrial Arrocera del Mercosur reclamó la aplicación de «instrumentos que resguarden los derechos y legítimas expectativas» del sector, «desestimando todo y cualquier aspecto distorsivo que encubre el ingreso de arroces con alta carga de subsidios». La decisión de los arroceros se adoptó «en conocimiento de que el Grupo de Alto Nivel del Mercosur reunido el jueves en Buenos Aires, habría resuelto una elevación parcial del AEC del arroz, sin contemplar los reiterados planteamientos de esta cadena productiva».

«Manifestamos que tal elevación (inferior al 35%) resulta insuficiente ante el inminente riesgo y consiguiente perjuicio por el ingreso a la región de arroces altamente subsidiados de terceros países» se afirmó aclarándose que provienen especialmente de Estados Unidos.

Los precios del arroz han caído en los últimos cinco años de 415 a 232 dólares la tonelada elaborada (-43%), mientras que la bolsa de 50 kg de arroz cáscara (sin limpiar), que se cotizó a un promedio aproximado de nueve dólares en los últimos 30 años, cayó a un valor de 5,5 dólares promedio desde 1999.

Para llegar con ese precio al mercado internacional, los productores estadounidenses, que producen a un costo aproximado de 12 dólares la bolsa, reciben un subsidio de 114%, denunció el presidente de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA) del Uruguay, Hugo Manini.

El dirigente advirtió sobre la oferta de arroz subsidiado estadounidense a Brasil, que con ese valor y mejores condiciones de financiamiento (en precios e intereses) «descoloca» en un 30% a los productores de Argentina y Uruguay que exportan al mercado brasileño.

Artur Oscar de Albuquerque, presidente de las organizaciones basileñas Federarroz y Abrarroz, sostuvo que el Mercosur es –después de Asia– el segundo mercado del mundo para el arroz, con un consumo de 12,3 millones de toneladas al año, de las que solamente Brasil consume 11,7 millones.

Años atrás la producción de los tres países arroceros del bloque llegó a 15 millones de toneladas, hecho que –además de los subsidios internacionales– presionó los precios a la baja en la región, con la consecuente crisis del sector, que bajó su cosecha este año a 12,5 millones de toneladas.

En un momento en el que el equilibrio de oferta y demanda tiende a estabilizar los precios regionales, y en tanto el mercado mundial presiona la cotización del grano al alza (en 2001 hubo un défict de 5,8 millones de toneladas en el mundo y en 2002 se prevé que llegue a 11 millones de toneladas), el ingreso de arroz subsidiado al bloque sería fatal para los productores.

«Si no encontramos una mejora de precios a partir de esta zafra, nuestro sector no podrá seguir funcionando», alertó Manini. *