Montevideo, cuando se reanudó la exportación de cueros

5 de julio de 1783

En horas de la mañana de hoy partió del puerto de San Felipe de Montevideo la goleta ‘Nuestra Señora de la Concepción’ llevando un voluminoso cargamento de más de diez mil cueros vacunos con destino a la Metrópolis.

Se retoma así una actividad comercial interrumpida por la guerra que enfrenta a Gran Bretaña con España y que estuvo a punto de provocar un colapso económico en este apartado rincón del imperio colonial hispano.

A pesar del pomposo nombre del estuario, la región es pobre en metales preciosos, razón por la cual jamás mereció demasiada atención de Madrid. No obstante, la multiplicación generosa de las haciendas introducidas en el siglo pasado ofrece una riqueza que atrajo primero a bucaneros y corambreros y hoy se ha convertido en el principal rubro de exportación: todos los productos vacunos (carne salada, cueros, sebo y astas) tienen gran aceptación en los mercados internacionales.

La ciudad de San Felipe y Santiago en la bahía de Montevideo –surgida como plaza fuerte para detener el avance portugués– ha evolucionado merced al comercio de los cueros y rivaliza con Buenos Aires –la capital virreinal– en la actividad portuaria.

La guerra había paralizado el flujo exportador, y los cueros se fueron acumulando hasta desbordar la capacidad de los depósitos. Desde hace un tiempo, las pieles vacunas se estiban en plena calle, con lo que la ciudad se fue llenando de fuertes efluvios, de moscas y de ratas.

Ahora todos respiran aliviados. Los exportadores por la reanudación del negocio, y los vecinos por el medio ambiente.*