Balanza comercial negativa en U$S 915:

El año pasado las exportaciones de mercaderías ascendieron a U$S 2.244,5 millones (FOB o sea hasta el embarque del mercadería). Esta cifra es 18,9% inferior a la registrada en 1998 (U$S 524 millones menos). Por otro lado, las importaciones alcanzaron U$S 3.160,2 millones, descendiendo 11,7% con respecto al año anterior. Esto representa U$S 416 millones menos.

Como ya se ha indicado, diciembre constituyó un mes donde se pudo observar cierta recuperación de los mercados, deteniéndose la caída constante de las exportaciones. En el último mes de 1999 las ventas al exterior alcanzaron a U$S 206 millones, lo que es un 4,9% menos que en diciembre de 1998. En este período las exportaciones de productos tradicionales cayeron 16,5% respecto a diciembre del 98, en tanto las exportaciones de productos no tradicionales se incrementaron en 0,9%.

Importantes caídas

Analizando los números con respecto a las exportaciones del año pasado, se observa una importante caída en la comercialización de productos de la industria frigorífica, baja esta que alcanzó 15,5%. Esta situación afectó no sólo a los productores sino también a centenares de trabajadores de un sector que da importante cantidad de mano obra. Las ventas de la industria frigorífica bajaron principalmente hacia Brasil y Argentina.

Textiles fue otro sector que sufrió una importante caída en sus ventas, la cual fue de 26,7%. Esto se debió a la falta de colocación en China, Argentina, Brasil y Alemania. En el caso de la molinería la caída fue de 25,7% por las menores ventas a Brasil y Perú, no compensada por aumento de las ventas a Irán, las cuales llegaron a U$S 49 millones el año pasado.

En el rubro material de transporte la baja registrada es de 26,5%. Esto se debe a la caída de la venta de autos a la Argentina. Las únicas ramas que incrementaron sus ventas fueron «extracción de madera» (14,4%) y productos plásticos (8,9%).

La caída de, por ejemplo, los precios internacionales de la lana se observa claramente al medir volumen y su relación con el precio. El año pasado se exportó 7,9% más de lana que en 1998, pero el dinero obtenido por esas ventas fue 20% menos. Algo similar sucede con el arroz. Se exportó 9,1% más pero se recaudó 27,6% menos.

Caro petróleo

Durante 1999 descendieron las importaciones de casi todas las categorías de bienes, excepto petróleo y destilados, que crecieron 61,3%. En números significa que se gastaron en este rubro U$S 330 millones, principalmente a causa de un incremento del consumo (recordemos la necesidad de combustible para generación eléctrica) pero principalmente por el elevado precio del crudo.

Los bienes de capital (maquinaria y equipo de transporte) bajaron un 25%, seguidos por una caída de 13,9% en los bienes de consumo (aquí se incluyen los automotores con una baja de 51%). Los bienes intermedios bajan 6,1% (incluye petróleo, alimentos y bebidas para uso industrial, etcétera).

Mercosur

A pesar de la coyuntura, Uruguay tuvo en 1999 como su principal socio comercial a los países del Mercosur, los cuales adquirieron mercaderías por U$S 1012 millones (45,1% del total exportado), casi U$S 500 millones menos que en 1998.

La caída de las ventas a este mercado fue de 33,9% por las menores compras desde Brasil (40,1%) y desde Argentina (27,7%). También hay que indicar que las importaciones desde el Mercosur cayeron 11,5%, o sea U$S 190 millones menos que en 1998. El descenso de las exportaciones hacia Europa, Asia y Africa fue menor que la caída de las importaciones desde esos mercados, mejorando el saldo de la balanza comercial. Con Medio Oriente se incrementaron tanto las exportaciones como las importaciones, estas últimas por mayores compras de petróleo y destilados.