Las frecuencias que en Uruguay valen oro

En momentos en que desde la central sindical se impulsa un referéndum para anular la potestad del Poder Ejecutivo de privatizar Ancel (la empresa estatal de telefonía celular), se dieron a conocer cifras sobre la situación de este sector de las comunicaciones, no sólo a nivel nacional sino también los valores manejados a nivel mundial.

Asimismo el gobierno prevé la subasta próximamente de una nueva banda de telefonía celular, aunque su valor se vería reducido debido al tamaño del mercado y la existencia de dos empresas operando. No obstante se calcula que en los próximos años se venderán cerca de 400 mil teléfonos celulares más, lo que deja un importante margen de ganancia para una nueva empresa.

En telefonía celular, Antel opera a través de Ancel y controla contractualmente a Movicom Bellsouth, que le arrienda espacio de banda (banda B), factura con su RUC y tiene un contrato renovado hasta 2005 y renovable por cinco años más. En 1999 había 323 mil teléfonos celulares, 200 mil de Ancel y 123 mil de Movicom.

Estrategia

Según los expertos en el tema telecomunicaciones, en una perspectiva de mediano plazo la telefonía celular es estratégica. Ello se debe a tres razones fundamentales: es el sector que más crece y a una velocidad increíble, teniendo una tasa anual de crecimiento a nivel mundial del 50%. El segundo punto es su posición estratégica ya que se ha comenzado a desarrollar la Internet mediante el teléfono celular. El tercer punto es precisamente la unión de ambas tecnologías (lo celular e Internet) ya que lo más dinámico en el mundo de las comunicaciones se está juntando en una sola utilidad de comunicación.

Se estima que durante este año (2001) los teléfonos celulares representarán el 50% de las líneas convencionales instaladas, superando ampliamente los 400 mil celulares a nivel nacional.

La inclusión de un tercer competidor en el mercado nacional llevaría a una drástica baja de las tarifas, lo que sumado a los denominados teléfonos celulares que funcionan con tarjeta (que determinaron el «boom» de este sistema de comunicación), llevará a que en pocos años se equiparen las líneas convencionales (unas 800 mil) con las líneas celulares.

Este fenómeno ya se da en países como Italia y Finalandia, donde hay más teléfonos móviles que fijos. Por otra parte los telefónos celulares han sido adoptados por los sectores más jóvenes de la población como un elemento más, sumándose otros sistemas portátiles como ser el walkman. Incluso en países como Japón se ha visto una reducción por parte de los jóvenes en algunas sustancias, como ser tabaco o alcohol, ya que prefieren destinar ese dinero para cargar mediante tarjetas sus teléfonos portátiles. Como una innovación de la industria para atraer al público juvenil se crean nuevos diseños con las tapas de teléfonos de colores, las cuales se pueden cambiar o con aditivos como reproductores del sistema de formato musical MP3, el cual ha sido difundido mediante Internet.

Valor de licencias

En el informe del Instituto Cuesta Duarte se indica que «si bien Uruguay llegó tarde al fenómeno de la telefonía móvil, Ancel ha demostrado que es capaz de competir. Movicom Bellsouth fue la primera empresa que desarrolló el negocio de los teléfonos celulares en nuestro país, Ancel comenzó a crecer y rápidamente sobrepasó a la empresa privada».

En este sentido, operadores privados del sector señalaron a LA REPUBLICA que el crecimiento de Ancel está generalmente basado en los recursos que desde Antel se vierten hacia la compañía celular oficial. Uno de los casos de este tipo de inversión –«imposible de realizar por una empresa que no sea monopólica y tenga poco menos que recursos inagotables», comentó una de nuestras fuentes–, es la campaña de regalar teléfonos a quien contrate el servicio. El centro de estudios del PIT-CNT sostiene que «las licencias para la operación de telefonía móvil han sido fuente de recursos desaprovechada (regalada) por el Estado uruguayo. En la subasta por licencias para la operación de telefonía móvil 3G en Reino Unido, la oferta ganadora fue por U$S 35 mil millones». Esto corresponde a U$S 570 por habitante. Con un promedio similar por habitante, en Alemania el 17 de agosto de 2000, se asignaron licencias por un total de U$S 47 mil millones.

Si se llevaran estos valores a Uruguay, las licencias valdrían U$S 1.800 millones. Si se tomara como referencia el PBI por habitante (Uruguay tiene un valor aproximado del 30% del de Reino Unido y Alemania) el valor de las licencias sería de U$S 540 millones. En Uruguay se considera que la telefonía móvil está en su fase de crecimiento. La penetración (término técnico que significa porcentaje de usuarios sobre total de población), alcanza en Finlandia 64%, Alemania 24%, Francia 28%, Italia 48%, Estados Unidos 33% y Argentina 20%.

En todas estas naciones se calcula que el crecimiento anual es de un 50%.

Actualmente en Uruguay la penetración es de 13% (400 mil usuarios), con un crecimiento potencial del 50% anual. Se puede pensar de esta manera que en un par de años la población con teléfono celular alcance al 30% (más de 900 mil personas) superando de esta manera las casi 900 mil líneas telefónicas convencionales instaladas.