El futuro es de los autos eléctricos

A pesar de la baja de los precios del petróleo y de la crisis financiera en el sector, la mutación de la industria automotriz a tecnologías «verdes» parece ganar fuerza, cuando cada vez más fabricantes apuestan a vehículos que funcionan completamente a batería.

El cambio se hizo notar en el Salón del Automóvil de Los Angeles que terminó ayer, en el que se exhibió un nuevo interés en la «electrificación», la nueva palabra de moda para las alternativas eléctricas que reemplazan (o se anexan) al motor de combustión interna.

De esta manera, en el caso uruguayo, UTE pasaría a convertirse en una súperempresa en un plazo de unos 5 años, ya que para 2013 se espera la venta masivas de estos vehículos. En el caso de UTE, no sólo proveería de energía a residencias e industrias, sino también a miles de automóviles, ampliando su rango de negocios.

«El final del juego es emisiones cero», declaró Carlos Ghosn, presidente ejecutivo de Renault/Nissan, en un discurso la semana pasada.

El grupo franco-japonés desarrolla una serie de vehículos eléctricos, que van desde coches «mini» a camionetas 4×4, en colaboración con países como Israel, Dinamarca, Portugal y Estados Unidos.

La intención es ofrecer estos vehículos al mercado masivo para 2012. Ghosn ha dicho que el programa de automóviles eléctricos de Nissan es uno de los pocos sectores de la compañía que no verá recortado su presupuesto a pesar de la estrepitosa caída de las ventas en el sector automotriz.

El principal problema sigue siendo, no obstante, la batería. El mítico Henry Ford tuvo el mismo inconveniente un siglo atrás, cuando intentó desarrollar un vehículo eléctrico competitivo junto a su amigo Thomas Alva Edison.

Los dispositivos de almacenamiento químico tienen una autonomía limitada y prolongados ciclos de recarga, además de mucho peso y altos costos.

Pero los líderes de la industria esperan que la última generación de baterías ­especialmente las de litio que se usan en los teléfonos celulares modernos y en las computadoras personales­ solucione estos problemas.

Pero a más corto plazo, General Motors (GM) está promocionando activamente su «vehículo eléctrico de autonomía extendida», que algunos prefieren llamar coche híbrido con enchufe.

El Chevrolet Volt, que se dio a conocer en Los Angeles, tendrá a bordo una cantidad limitada de baterías de litio ­suficiente para 64 km de autonomía­ y un motor de combustión interna que se podrá encender durante viajes más largos.