¿Se acerca el fin del sueño americano?

Las bajas ventas navideñas, los intensos rumores de que algunos grandes bancos estarían empezando a dar pérdida, la incertidumbre de Wall Street (sube un día y baja al otro), muestran nerviosismo. Suspenden la fabricación de autos, se venden menos viviendas y el Estado se convierte en el gran empleador. En el sector industrial el año pasado se perdieron 180 mil puestos de trabajo.

Es que quizás la economía se desacelera porque ya no hay a quien venderle más. Prueba de ello sería la decisión de General Motors de suspender por una semana la producción en ocho establecimientos de Estados Unidos y Canadá. La medida, que involucra a 21.000 trabajadores, tiene el objetivo de disminuir los stocks de la automotriz y la suspensión de actividades comenzará el lunes próximo.

General Motors anunció ayer que las ventas bajaron el 18% en diciembre pasado y su stock aumentó a 1,3 millones de unidades, equivalentes a 98 días de provisiones, superior a los 60 días que constituyen el standard.

En otro comunicado, GM anunció la designación de Christopher Fraleigh, ya alto dirigente de PepsiCo., como jefe de la actividad de marketing y publicidad en América del Norte. La noticia de la suspensión temporal de las actividades fue acogida positivamente por los inversores.

Menos viviendas

Por otra parte y como señalábamos, las ventas de las fiestas tradicionales fueron bajas. Pero otros sectores también están afectados. Uno de los más importantes es el de la vivienda. Las ventas de éstas disminuyeron en noviembre por segundo mes consecutivo. Esta es otra muestra de la desaceleración.

El número de viviendas unifamiliares nuevas vendidas en noviembre disminuyó 2,2 por ciento a una tasa anual estacionalizada de 909.000 unidades, frente a 929.000 en octubre, indicó el Departamento de Comercio.

La cifra de viviendas estuvo por debajo de los pronósticos de los analistas, que esperaban que las ventas anuales fueran de 913.000 unidades en noviembre.

No obstante estos datos que muestran una caída de la actividad en diferentes rubros, la tasa de desempleo en Estados Unidos se mantuvo en diciembre en 4 %, mientras que el número de nuevos empleados aumentó en forma modesta. Más de la mitad del aumento total de los empleos se registró en el sector gubernamental, mientras que los manufactureros del país continuaron cortando empleos. «La pérdida de puestos de trabajo ocurrió a lo largo de los sectores de producción de bienes de la economía», dijo en un comunicado la comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales, Katherine Abraham. Agregó que el mal tiempo deprimió la actividad de la construcción, donde se perdieron 13.000 puestos en diciembre. Abraham dijo que en total se perdieron más de 180.000 empleos industriales a lo largo del año pasado. Los datos de empleo de diciembre son los más recientes en una serie de informes que confirman una desaceleración en la otrora pujante economía estadounidense. Ansiosa por suavizar la desaceleración, la Reserva Federal de Estados Unidos recortó las tasas de interés clave a corto plazo en 0,5%.