Optimismo de los arroceros

No obstante, los arroceros rechazaron las acusaciones de dumping realizadas en las últimas semanas por los productores brasileños de Rio Grande do Sul y reclamaron el levantamiento de las trabas pararancelarias que el ingreso de arroz con cáscara uruguayo.

«En un momento que nos puede embargar el pesimismo tenemos que evocar a los grandes capitanes de la producción arrocera como Ricardo Ferrés quien durante una asamblea de productores en José Pedro Varela dijo: es el momento más oscuro de la noche cuando está para amanecer», afirmó el presidente de la ACA, Hugo Manini Ríos, en la presentación de la conferencia «El Futuro del Arroz».

El directivo se mostró optimista en cuanto a una recuperación del sector en los próximos años y dijo que las dos últimas dos zafras «fueron las peores de la historia». Sostuvo que el futuro se presenta incierto y «parecería que estuviera mezclado con el clima de crisis que se vive en el Río de la Plata».

En las últimas dos zafras el sector perdió 135 millones de dólares, se cultivaron 150 mil héctareas y el precio de la bolsa de 50 kilos bajó de 12,25 dólares a U$S 5,20. Sin embargo, el área de cultivo se redujo menos del 20% y «hoy tenemos sembradas 150 mil hectáreas lo que significa un milagro para el sector».

Asimismo, rechazó los comentarios que plantean la necesidad de transformación de los productores arroceros a otros sectores productivos: «Tenemos compromisos contraidos con el Banco República y también con otros bancos que no nos van a esperar 15 o 20 años para que podamos formar una quinta de kiwis de dudosa comercialización».

Malestar con Rio Grande do Sul

Manini dijo que a la vigente prohibición del ingreso del arroz con cáscara a Brasil y ahora un grupo de productores de Rio Grande do Sul «nos acusan de prácticas de dumping».

«En esta oportunidad se nos acusa de exportar barato el 96% de la producción, cuando Uruguay produce el cereal casi exclusivamente para la exportación y querer aplicar las normativas de la Ronda del GATT-Tokio sobre el dumping a ese 4% de la exportación nos parece que no cabe en la cabeza de nadie.

No entendemos por qué razón se está hablando en este momento en Rio Grande do Sul de la palabra dumping, que no tiene cabida en el caso uruguayo», aseguró.

Haciendo referencia a la actual situación del Mercosur dijo: «Somos partidarios de la integración y creemos en ella, pero estamos en un punto en que todo el sector arrocero necesita señales claras de cómo funcionará el Mercosur en lo relacionado a la producción agrícola. En estos días previos a las reuniones de los ministros del Mercosur, hay importantes reuniones en Santa Catarina sobre el tema de la producción agrícola en la región. Esperemos que allí se estén dirimiendo situaciones que hoy traban el segundo rubro de exportación del país».

El presidente de la ACA indicó que mientras Asia está formando un bloque regional entre 10 países más China, Japón y Korea, «nosotros todavía tenemos dificultades y no sabemos si Uruguay se va a afianzar en el Mercosur y si éste logrará un acuerdo con el Pacto Andiano para negociar en mejores condiciones una posible integración al ALCA, a la Unión Europea o a ambas».

Por su parte, el vicepresidente de ACA, Tabaré Aguerre, consideró que el desafío del sector arrocero involucra a los productores, a los agentes privados, al gobierno y a los sectores financieros.

Importaciones de Brasil

En una parte de su exposición el consultor brasileño, Carlos Macchi, de la consultora Safras y Mercados, dijo que Brasil importará 1,2 millones de toneladas de arroz en el próximo año y aseguró que Brasil no alcanzará el autoabastecimiento antes de los próximos cinco años: «Tenemos necesidad de importar arroz de Uruguay y Argentina».

La afirmación de Macchi, fue calificada como muy positiva por los dirigentes, industriales y productores arroceros presentes en la conferencia realizada ayer en el BROU.

Sin embargo, el presidente de la ACA, aclaró: «Esperamos que Brasil siga importando arroz, pero esperemos que no sea el arroz subsidiado de los Estados Unidos como importó hace dos años».